Внучка берендеева. Третий лишний.

Ведунья вскинула руки к этому самому небу.

Она была махонькой, и вправду кукольною будто... и сила, которая потекла с пальцев ее, разве хватит оное силы, чтоб со всеми управиться?

Нет.

Она и не думала воевать.

- Я закрыла время... я знала, что с этим заклятьем управлюсь, что...

...сила утекала.

И отползла вода.

Отступила нежить.

Осклабился Хозяин вод, руку поднял, жен своих отзывая. Развернулся и в багну вступил, которая только хлюпнула сыто.

- Я отдала всю свою силу, которая была... и хватило ее... только вышло... как вышло, - Пересвета смахнула со стола лужицу. - Сгинули мы, как и не было... захочет кто выйти и назад возвертается... захочет что переменить, а оно не меняется... что мухи в сосновой смоле копошкаемся. И люди, которые по первости благодарные мне были, что спасла, значит, роптать стали... может, оно и лучше, чтоб верная смерть... уйдут души к Божине, повинятся, глядишь, и простит милосердная. А тут... ни живые, ни мертвые...

Жаль мне было их?

Не знаю.

Своею волей, своею правдой жили. И кто ж виновен, что эта воля да эта правда кривыми стали?

- Если б я могла уйти... книгу вернуть... я знаю, что не сгинула та... я б отдала ее Хозяину... и он бы согласился, выпустил нас, - мутные глаза Пересветы посветлели. - Найди ее...

- Книгу?

- Агнешка мертва. Ушло и ее время. И наше... и невыносимо жить так, зная, что давно уже пора... тяжко это... отпусти нас... все одно вернетесь...

Квасные капли на полу поползли, растеклися, разлились не то лужею, не то цельною рекой.

И самого полу не стало.

...поплыло и лицо старухи... проглянуло сквозь него другое, знакомое до боли, а чье - и не скажу.

Шевельнулись губы.

Будто хотели сказать чего, упредить...

...где одно село проклято, и другому счастья не станет... могилу найди... и упокоится с миром... все мы упокоимся с миром...

Я закрыла глаза, не желая видеть, как тону не то в квасу, не то в болоте. А как открыла, то и поняла, что проснулася. Лежу в постели своей, мокрая, что после лихоманки, и трясуся.

А рядом Хозяин сидит и чешет волосья.

- Совсем ослабли, Зославушка, - сказал он, вздыхаючи. - Может, и вправду не надобна тебе сия учеба?

Может, и не надобно. Да только она у меня и осталася.

Глава 7. О невестах дареных

Глава 7. О невестах дареных

Глава 7. О невестах дареных

Царский терем поставлен был на месте сем во времена незапамятные. И сказывали, что будто бы поехал одного дня молодец на охоту, а возьми и день не задайся. То тетива ослабла, то стрела криво улетела, то вовсе лук треснул. А конь, спужавшись куропатки, которой вздумалося из-под копыт вывернуться, и вовсе полетел-понес... и принес молодца в место зачарованное.

Чем оно чаровалось там, сего легенда не сохранила.

Одни говорили, будто бы было это место сплошь золотым, другие - что под копытами коня каменья драгоценные хрустели, третьи про родник с живою водой баили. Но все сходились, что в месте этом, значит, зачарованном, дом стоял из дерева черного, а на крыльце сидела девица красоты неописуемой. Глянула она на молодца, и потерялся он, да и она не устояла.

Случилась любовь.

А там и колечко он подарил, замуж позвал, и чтоб не расставалась девица с милым сердцу домом, то и выстроил на месте его палаты каменные.

Находились такие, которые говорили, что девица и рада бы расстаться, только заклятье на ней было такое, которое с земли заговоренной соступать не позволяло. Вот и пришлось молодым осесть на семи холмах. Впрочем, о том они и не жалели.

Да и чего жалеть?

Земля богата была. Родила щедро, что пшеницу золотую, зерном тяжелую, что репу, для тех, кому пшеница дорога. Леса окрестные зверья полны были, реки - рыбы... так и зажили.

Сначала селом.

Потом - городком, там и городом... а после вокруг города этого иные собрались. Перешли, стало быть, под руку правителя мудрого и справедливого, которого после царем нарекли.

Арей знал легенды.

Даже те, которые по нынешним временам сущею крамолой были, про то, что, может, и благословен был молодец тот Божиней, кровью от крови ее был, а вот девица, не иначе, чародейкою Мораниной значилась. И околдовала она царевича.

Одурманила.

Смешала кровь с кровью, связала с родом, чтобы белого и черного поровну было...

Так ли это?

Арей не знал.

Вот про становление царства Росского он многое понять успел. Конечно, летописи пишут, как оно победителям угодно, и в них царь выходил умен и справедлив, люб народу, мил боярам, что пряник печатный сладок. Но нет-нет, а проскальзывало, когда словечка, когда и два, что не все так просто.

Легко.

...про земли пожженные писали, будто бы покарал царь смутьянов.

...а холеру с чумою не иначе, как Божиня наслала, чтоб город упертый, не желавший свободу утратить, под руку премудрого правителя пошел.

...писали... и про чуму, и про холеру, и про лихоманку черную, которая одни земли сиротила, а на другие и ступать не смела... про мертвяков и нежить расплодившуюся... про то, как пошла гулять по землям князей удельных легенда, что, будто бы в царстве Росском люди горя вовсе не знают, не болеют и слез не льют. И всего-то надобно - поклониться.