Внучка берендеева. Третий лишний

— Цыц, — велел Еська.

И девка, плечиком дернувши, отвернулась.

— Зося… такое вот… ну понимаешь, почему я матушке сказать не могу. Она не одобрит.

Я только и нашлася, что кивнуть.

Как есть не одобрит.

Да ни одна баба, которая в здравом уме и при памяти, этакое невестки не одобрила б, чего уж про царицу говорить. Она, может, сама б Еське женку выбрала.

Из боярынь.

Чтоб красива, телом обильна, косою толста и при приданом. У этое, мнится, за душою только и есть, что волосья рыжие и норов.

И вот чего мне делать-то?

— И в гостиный двор ей нельзя. А ну как амулет истончится или еще какая пакость произойдет? Не знаю точно, но вот ощущение у меня такое, что к моей нареченной пакости так и липнут.

Девка хотела чего ответить, но смолчала.

Ох и тяжко ей молчание далося. Я чуяла, как прям ее распирает. Этак и треснуть недалече.

— А бросить я ее не могу…

И вид такой виноватый-виноватый, ажно руки опустилися. И вот чего мне делать с евонною женою? Погнать, как розум говорит? Небось за дурной норов физии не клеймят. А если так, то… вот оставлю я ее ныне в доме, а она сворует чего. И ладно, когда просто сворует, не велика беда, а вот ежель чего похужей? Наведет мужиков с топорами, а они всех домашних и посекут. Бабка про такое писывала, когда еще при розуме была, и зело того боялася. Вона, даже кобелей во двор купили злющих, чтоб никто чужой не пролез.

…только от духа мертвого да заклятия кобели не уберегли.

— Щучка, значит?

Она нахмурилася.

А бровки светленькие, рыжеватые. Глаза яркие, что самоцветы… подкормить бы ее, а то глядеть тошно, одные кости. С такою спать поляжешь, в синяках подымешься.

— А что? — Она оскалилась.

— Ничего, — отвечаю и в самоцветные глаза гляжу, только пусто, не глядится ныне. Капризен мой дар проклятый, когда не надобно, то пожалте, а когда в охоту про кого глянуть, тут тебе ни в жизни не проявится.

— Я, — она еще выше голову задрала, этак и шея переломится, — в милостыне не нуждаюсь…

— Чай пить будешь?

Милостыня… тоже мне сказала. Небось на милостыню я не богатая. Это бабка моя по столичному порядку взяла моду кажную неделю в храм захаживать. И широкою рукой медяшки сыпать, тем, кто на паперти устроился.

Боярыня.

Не, сама-то не видела, это уже после было, когда мы с нею добре разлаялися, но Станька сказывала.

…а про Щучку молчала.

И ныне сидит тихенечко, не шелохнется даже, в пол глядит.

Боится? Тогда чего ко мне не послала. Вона, людев в доме полно, и сыскался бы мальчонка, чтоб записочку передать. А она…

— Чай буду. — Щучка плечи и опустила. — С вареньем?

— С вареньем…

…а время-то позднее, но пока самовару ставили, пока стол накрывали хрусткою скатерочкою-вышиванкой, пока несли на него пряники и сушки, пироги с черемухой, курники и прочую снедь, вовсе стемнело.

…у меня ж еще реферата неписаная.

Про ковыли.

Иль другая, про пользительные свойства камня-гагата да его применение в амулетах всяческих. И если с ковылями я быстро управлюся, то с гагатом оно сложней. Про камень энтот я только и ведала, что есть он такой…

…ничего, Еська сподмогнет. Только ловить надобно, пока его душеньку вина грызет. Вона, глазки долу опустил, щечкой розовеет, что девка, которая с милым обнималася да тятькою застукана была.

Ага…

…хороша девка, саженны плечи и рожа хитрющая.

— И давно ты тут живешь? — Я самолично чаю налила.

Самовар в доме справный, медный да пузатый, начищенный до блеска. При короне, шишками да сосновою щепой набитою. Стоит взаправдашним царем над пузатыми кружками, только бока поблескивают.

— Третий день уже. — Щучка чашку приняла осторожне.

На меня глядит искоса, примеряется.

А вот с Еськи взгляду не спускает. Стоит ему шелохнуться, как прям сжимается вся, будто отскочить готовая… с чего б?

Он ее бил, что ли?

Не, Еська не таков. Дуроват, не без того, но чтоб до бития…

— Ты не думай. — Она на чай подула. — Я не буду красть. Я умею, но не стану. Не по чести это. И не наведу на твой дом никого…

— Тоже не по чести?

— Да.

Сухо. И коротко.

— И его трогать не буду. Если первым не обидит.

Еська бровку этак приподнял. Мол, когда это он девок да обижал?

— А… — Щучка на чай глядела. — Ты магик, да?

— Буду. Если доучуся.

— И… как оно? Учится?

— Тяжко, — призналася я, припоминая, что окромя гагата с ковылем у меня еще цельная глава про младшие руны, коии мы с Люцианою Береславовной переучваем. Разбирать надобно, отчего они младшие и где какую писать можно, а где — нельзя. И отчего нельзя. И что сделать, чтоб все ж можно было.

Замудреная эта наука, магия.

— Но ты же не целительница? — продолжала допытываться Щучка, с меня взгляду не сводячи.

— Нет.

— И значит, можно не на целительский?

— Ну… да… если возьмут.

— Я на целительский не хочу. У меня к этому призвания нет, а сила имеется. И я подумала, что если поступлю, проучусь… магиком стану. Хорошо будет, если стану.

— Чем хорошо?

А Станька ко мне поближе подвинулась и за рукав дернула. Когда ж я наклонилася, то зашептала в самое ухо:

— Не гони ее, Зосенька. Она славная.

— Магики вольно живут. Им никто не указ.

Она подвинула жбанок с вареньем ближе и локтем заслонила, точно я могла передумать вдруг и жбанок отобрать.