Внучка демона

– Но мы же не откажемся от нее? Только он может сейчас спасти нашего мальчика!

Отец покачал головой:

– Мы не откажемся, Дарна. Если он поможет и мы сможем вернуть прежнего Фелемона – это уже больше того, о чем можно мечтать. Потом выслушаем его условия. И если Варрава захочет того, что причинит вред нашему народу или людям, то что же – тогда мы знаем, как должно поступить.

Дарна коротко кивнула и привалилась плечом к стене, словно силы разом оставили ее. Шекна шмыгнула носом и еще ниже опустила голову. Только Кая, напротив, робко улыбнулась, вообразив, что худшее уже позади.

– А я не в курсе – как вы должны поступить? – разволновалась Вета. – То есть мы все, наверное. Так как же?

Неожиданно на ее вопрос ответила малышка Кая:

– Неужели ты не знаешь, Веточка? Мы тогда пройдем под Вратами Властелинов. И окажемся в замечательном месте, где будут наши бабушки и дедушки, а еще Тея!

– Что?! – отшатнулась, больно врезалась плечом в стену Вета. – Это правда, что Кая говорит? Вы… мы… умрем?

Дарна ласково провела рукой по ее волосам, сказала:

– Тролли не умирают, милая. Мы просто уйдем за Врата. Варраве это хорошо известно: если тролли не могут выполнить данное слово, потому что оно противоречит их принципам, они уходят. Всей семьей. Но по крайней мере наш мальчик будет с нами, а не станет угрозой этому миру.

Вета похолодела от ужаса, и даже не потому, что ее семья, как оказалось, косвенно готовилась к коллективному уходу из жизни.

– Но если бывший воспитанник это знает, то он назовет свое условие прежде, чем вернет нам Фелемона!

«И, скорее, мне его озвучит, чем вам».

– Тогда у нас не будет выбора, – тяжело уронил отец.

– Но не будем падать духом заранее! – поскорее сказала Дарна. – Думаю, он все же отдаст нам сына, ведь только мы сможем сделать его прежним. А потом уж вступит в переговоры. Так что станем ждать и надеяться.

И потянулось томительное, невозможное, ужасное ожидание. Все просто сидели и ждали, даже кошки не трогались с места, даже пес Вихрь лежал неподвижно на старом паласе и глухо поскуливал. Час, еще час, еще час…

Когда уже повисли графитовые сумерки за окном, вдруг пронзительная трель дверного звонка заставила все семейство вскочить на ноги. Бронс большими прыжками ринулся в прихожую, Вета за ним. Сестер удержала мама, она же схватила за ошейник взорвавшегося лютым рычанием Вихря.

Вот уже дверь отворена, а на пороге стоит сам Варрава с перекинутым через плечо мешком.

Мешок поверх дополнительно перекручен веревками, под ними угадываются очертания тела подростка. А там, где горловина, из-под веревок торчит на свет нога со слишком длинной, узкой и словно бы изломанной ступней, густо покрытая бурым мехом.

– Принимайте сыночка! – весело закричал Варрава, перекидывая ношу на руки Бронса. Сейчас он выглядел безмятежным, юным и красивым, никто не заподозрил бы в нем злодея. Отец поспешно прижал к себе мешок, отступил к стене, но продолжал в упор смотреть на бывшего воспитанника. Потом проговорил глухо, негромко:

– Так вот ты какой, значит…

Варрава вроде как обрадовался, что завязался диалог, встрепенулся, приосанился.

– Да уж такой. Твой дедуля, тролль, наверняка уничтожил все напоминания обо мне, узнав о некоторых моих развлечениях в этом мире, не так ли? А жаль, мне хорошо и сытно жилось в его доме. Правда, скучновато. Я счастлив был узнать, что я человек и однажды вернусь в мир людей. Разве что рассчитывал на немного другой прием.

«Так вот как, Варрава, получается, тоже из нашей семьи», – безмолвно поразилась Вета.

– Однако я многого достиг, мог ли он ожидать от меня такого!

– Некоторым достижениям можно только посочувствовать, – глядя Варраве прямо в глаза, произнес отец.

– Но-но, оставь свой гонор, тролль, не скаль на меня острые зубенки! Побереги силы, тебе еще сыночка спасать, а это нелегкое дело!

– Я в курсе, – скупо уронил Бронс. – И спасибо за сына. Вероятно, теперь я твой должник?

– Ну что ты, что ты? – замахал руками Варрава, всеми силами изображая веселье. – Какие счеты между почти родственниками. Тем более я прекрасно осведомлен, куда ты сбежишь, если мое условие покажется тебе неприемлемым. А приемлемых, извини, придумать не смог, ведь у меня все и так есть. Даже лазейка в ваш мир…

Вета заледенела от ужаса: сейчас он расскажет, что сотворил в Донном мире однажды. А затем сообщит и то, какую работу они с Арланом должны сделать для него.

– Так что пока позволь считать тебя должником, – сказал воспитанник и через плечо Бронса подмигнул Вете. – Мне это будет приятно. А там поглядим, вдруг что от тебя понадобится, услуга, как знать.

И начал отступать к лестнице, но еще прежде отец ногой захлопнул дверь. И поспешил в гостиную с сыном на руках.

– Веточка, пойди сюда, – позвала Дарна с кухни. Вета на все еще слабых ногах туда завернула, удивилась: а где сестры? Вот кошки и Вихрь здесь, жмутся к ногам хозяйки.

– Девочки в ванной, – ответила на невысказанный вопрос мать. – А я хотела поговорить с тобой.

– О чем? – Снова страх и стыд. Мать наверняка слушала отсюда разговор в прихожей, тоже могла сделать правильные выводы.