Внучка демона

– Инга, беги-и! – заорал Артур и подскочил на ноги. А Инга, хрипло вскрикнув, уже неслась по аллее вдоль озера, приближалась к пирсу. Гарин скоро догнал ее и бежал на шаг позади, время от времени подталкивал девушку в спину. Они проскочили мимо молодой матери, и та в ужасе закрыла коляску своим телом. Дикая охота секундой позже пронеслась мимо них.

Вета уже слышала хриплое дыхание ребят совсем рядом. Видела, как Гарин в очередной раз обернулся, лицо его посерело от страха, рот широко распахнут. Он на миг сбился с шага, отстал. А Инга, вместо того чтобы мчаться к выходу из парка, прыгнула на пирс, пробежала его насквозь. Артур последовал за ней, на самом краю остановился, оглянулся снова и крикнул:

– В воду!

Обхватил девушку руками сзади, но в толчке развернулся так, что первым упал спиной в озеро, защищая Ингу от удара. В сонме брызг оба исчезли в толще взбаламученной воды. Вета же прыгнула туда с берега, зашагала по илистому дну, помогая себе руками. Первой вынырнула Нелюбина, она громко отфыркивалась, терла ладонями глаза. И не видела, как призрачный всадник с края пирса уже нацелил на нее копье.

Но Громова была начеку – добралась до девушки, потащила в сторону, почти запихнув обратно под воду. И успела заметить, как призрачное копье без всплеска ушло в озеро именно там, где Инга только что стояла. Всадник что-то крикнул – ярость и злоба были в этом крике – развернулся и с гиканьем унесся прочь, за ним остальные.

Вета за руку вытащила Ингу на берег рядом с пирсом, несколько раз встряхнула за плечи, приводя в чувство. Девушка мотала головой, кашляла, без конца проводила руками по лицу и мокрым волосам. В какой-то миг ее взгляд стал осмысленным, тело напряглось. Нелюбина попыталась встать на ноги, схватилась за Вету, как за столб. Навалилась тяжело, через ее плечо посмотрела на озеро и прохрипела:

– А где Артур?

У Веты оборвалось сердце – ничего не было страшнее этого вопроса. До того момента она старалась даже не смотреть в сторону островка с тремя чахлыми березками. Она знала, что должно произойти: Артур, вынырнув, побредет туда и пройдет между деревьями. Возможно, это уже случилось. А проход означает одно – смерть.

«Хорошо бы потерять сознание, – подумала Громова. – Очнуться, когда все будет позади».

– Помоги ему! – оглушительно взвизгнула над ухом Инга. – Вытащи его на берег!

Вета заставила себя обернуться и тоже посмотреть на озеро. Увидела Артура, он стоял по грудь в воде ровно на середине пути между островком и берегом. Стоял к ним с Ингой боком и вертел головой, словно выбирал, куда ему идти. Его лицо показалось Вете прекрасным, но словно уже неживым, слишком бледным, невероятно спокойным. Потом он сделал выбор и начал медленно поворачиваться к берегу спиной.

– Артур! – крикнула Инга, и парень обернулся. Поднял над озерной водой руку, улыбнулся и помахал ей.

– Помоги же ему, что стоишь! – Нелюбина с силой оттолкнула от себя Вету. – Видишь, он не понимает, куда идет!

– Он выберется на островок, – пробормотала Громова. Ей стоило невероятных усилий оставаться на месте.

– Ага, а за островком сразу глубина, там опасно! – надрывалась Инга. Потом сама попыталась вернуться в воду, но поскользнулась на мокрой осоке, тяжело шлепнулась на бок, клацнула зубами.

Краем глаза Вета заметила какое-то движение. Отвернулась от озера и увидела женщину с мобильником в руках. Голубая коляска осталась за ее спиной, молодая мать, привстав на цыпочки, выглядывала, что происходит на берегу, быстро и взволнованно что-то говорила в трубку. Вете показалось, что сейчас она решится и сама побежит вытаскивать парня из озера. Этого нельзя было допустить – и Вета ступила на пирс. Пробежала его до конца, оттолкнулась ногами и прыгнула в воду, сразу оказавшись рядом с Гариным.

– Громова, какого дьявола тут делаешь? – Артур смотрел на нее в упор, широко распахнув глаза. Его сильно трясло от холода, челюсть ходила ходуном.

– Артур, прости меня, – попросила Вета.

Пару секунд он смотрел на нее так, словно собирался покрутить пальцем у виска. Потом лицо парня разом смягчилось, черты расслабились.

– Это ты меня прости, что доставал в школе. Значит, мне туда? – Он кивнул в сторону островка.

«Нет! – мысленно проорала Громова. – Выбирайся на берег как можно скорее! Живи!»

Но она припомнила тот жуткий звук, с каким Жорик упал на ступеньки, и тихо ответила:

– Да, тебе туда.

– Ладно. – Гарин улыбался и больше не трясся. – Тогда я пошел. Присмотри за Ингой, проводи ее домой, ладно?

– С ней все будет хорошо, – проговорила Вета, заставляя себя глядеть вниз на воду. Так прошло несколько секунд. Когда же она подняла голову, Артура уже нигде не было видно.

Она вышла на берег. Инга снова стояла на ногах, правда, не слишком уверенно, похоже, сильно ударилась бедром при падении. Пыталась привставать на цыпочки, размахивала руками в поисках равновесия и непрерывно бормотала:

– Где же Артур? Куда подевался? Я его не вижу. Почему ты не привела его? – накинулась она на Вету.