Внучка демона

Парень коротко кивнул, однако Вете показалось, что он вынашивает какой-то собственный план. Но думать еще и об этом просто не было сил. Она первая зашагала по тропинке между деревьями.

– Веточка, – нагнал ее призрак, заговорил негромко, заметно волнуясь. – Прошу, когда будешь говорить с Варравой, то постарайся хоть что-нибудь узнать о Наташе. Артур сказал мне, что никогда не видел их вместе, но Варрава до сих пор ищет ее, регулярно рассылает по всему миру своих прислужников на поиски. И очень странно, что все еще не нашел, ведь могущество его огромно.

– Я постараюсь, – вздохнула девушка. Интересно, Себастьян что себе вообразил: они с Варравой будут сидеть, попивать чаек и беседовать обо всем на свете? Да ей еще повезет, если этот гад ее сразу не прикончит. Наверняка для этого и ищет, чтобы не создавала угрозы его могуществу на земле.

Шум за деревьями заставил ее взмокнуть от страха.

– Дикая охота!

Но Себастьян тоже услышал, помотал головой:

– Нет, лошади Охоты способны издавать лишь волчий вой, а я слышал отчетливое ржание. Правда, не совсем понимаю, откуда здесь взялись обычные лошади. Одну минуточку.

Он исчез и скоро снова появился на том же самом месте. За это время никто не пошевелился, стояли и прислушивались – да, лошадь поблизости точно была, и не одна, похоже.

– Там Варрава, собственной персоной, – мрачно возвестил призрак. Сидит в карете с шестеркой лошадей, на козлах кто-то в плаще с капюшоном, не похоже, чтобы человек. Думаю, он ждет тебя, Вета.

Громова кивнула. Что ж, это упрощало дело. А она так вымоталась, что даже бояться перестала. Уж лучше поскорее узнать, какое у Варравы к ней дело, – и девушка зашагала вперед.

Скоро тропинка вывела ее к знакомому месту заповедника, известному под названием «Пятачок». Здесь от одной развилки утоптанные тропы расходились в пять сторон, одна вела прямиком в город. Вета вдруг вспомнила, как в детстве на прогулках с родителями всегда первым делом просилась «на Пятачок». Только тогда место было ухоженным, тропинки выровнены и присыпаны мелким гравием. Сейчас казалось, что люди давно здесь не ходят, и трава постепенно отвоевывала дорожки. Но главный сюрприз поджидал ее в центре пяти дорог.

Там стояла черная карета с золотыми вензелями, запряженная шестеркой вороных лошадей. На козлах сгорбился под плащом не пойми кто, голова полностью скрыта капюшоном, наружу только хлыст торчит. Дверь кареты приоткрыта, на порожек выставлена нога в щегольском ботинке, тогда как ее обладателя скрывает шелковая алая завеса. Вета скосила глаза направо и налево, но не увидела своих спутников. Хотя знала: они рядом, чувствовала их незримую поддержку. И потому без колебаний подошла вплотную к карете.

Завеса резко ушла вбок – и она увидела Варраву, все такого же юного, чем-то очень довольного. В белом приталенном мундире с золотыми эполетами. Громова не понимала, к чему весь этот маскарад, но вопросов не задавала, просто смотрела на врага.

– Ну наконец-то! – вскричал Воспитанник сердито и весело одновременно, вскинул в знак приветствия руку с очень длинными холеными пальцами. – Долго же мне пришлось тебя ждать, Иветта. Даже заскучал за полтора столетия по твоей уродливой мордашке.

– Вам не понравилось жить той жизнью, к которой вы так стремились? – спросила Вета и позволила себе ухмыльнуться. Варрава в ответ расплылся в недоброй улыбке:

– Ну отчего же? Это был интересный опыт: оказаться в мире людей не жалким изгнанником, чернью без рода и племени. А прийти на все готовенькое, баронетом, богачом. Войти в высшее общество, повелевать, швырять деньгами. Впрочем, это наскучило мне едва ли не быстрее, чем предыдущий вариант. Борьба, азарт, перекраивание мира – вот это по мне! Эксперименты с целой страной чуточку меня развлекли. А, впрочем, ненадолго, ведь люди так легко ломаются в руках сильного – портят всю забаву.

Улыбка враз слиняла с лица Варравы, теперь он смотрел на Вету брюзгливо и раздраженно.

– Почему же вы не ушли в любой другой мир, вы же не забыли, как это делается? И связей со всякой нечистью не растеряли.

Вета сказала – и покосилась на кучера, который точно не был человеком. Как раз в этот момент он со своего места поправлял надглазник коренной лошади, выпростав чешуйчатую лапу метров на шесть вперед.

Варрава прогулялся вдоль кареты, кидая на девушку странные взгляды. Солнце поигрывало на его эполетах, рот недобро кривился.

– Здесь меня держит лишь одно незаконченное дело, – проговорил медленно, почти по слогам. – И тебе придется очень постараться, чтобы мне с ним помочь.

– Снова изменить прошлое? Нет.

Громова для себя решила: больше никогда она не повторит свою страшную ошибку. Даже если враг будет угрожать ей смертью. Никаких изменений прошлого.

– Этого и не требуется, – отмахнулся Варрава.

– А что тогда?

– Да что же это я, разволновался и забыл о законах гостеприимства! – Звучно хлопнул себя по лбу Воспитанник. – А ведь я специально для встречи с тобой организовал этот великолепный транспорт. Велел слугам приготовить пир для моей встречи с самой уникальной девушкой в мире.