Внук Бояна

— Тогда... тогда и ты умрешь! — крикнул взбешенный Беглюк. — Мне не нужна дочь-изменница!

—Я — руситка! Во мне материнская кровь! Она главней!

Хан готов был закричать свирепо... Но неожиданно откинулся полог. Вошел Асап — будто стоял за пологом и слушал. Он доложил хану, что все собрались и ждут его: медлить нельзя! Вот как стал говорить с ним батур Смерти! Учит!.. И Беглюк, тяжело дыша, подошел вплотную к дочери:

— Я буду говорить с тобой после похода!

Вскочив на коня, хан резко взмахнул камчой, и всегда спокойный аргамак взвился на дыбы, заходил на задних ногах, вдруг рванулся вперед легкими игривыми скачками, будто приплясывая. Сбруя на нем блестит — вся в серебряных кольцах и жуков- ках, на голове султан белой конской гривы. А всадник с головы до ног в блестящей, сплетенной из стальных колец кольчужке.

Выезжая из становища, Беглюк видел, как мчались восвояси походные кибитки его гостей. Он сердито распорядился послать гонцов — вернуть беглых ханов. Пусть приведут своих батуров!

Половецкие войска выстраивались в походный порядок. Знаменосцы подняли стяги со знаками полководцев. Батуры возле знамен собирали воинов. А по степи уже вихрем уносились вдаль быстрокоганые застрельщики и разведчики.

К вечеру полки выступили. Двигались они в строгом порядке. Впереди шли на мохнатых лошаденках легкие стрелки, самые бедные воины в разношерстных халатах. Они первыми встретят врага, и он завязнет в их многочисленности. За ними — легкая конница с кривыми саблями — добивать первых русичей. У каждого всадника за спиной — лук, в налучье пристегнут берестяной колчан, полный стрел с плоскими, остро отточенными железными наконечниками. Следом ехали копейщики с коваными щитами, в кожаных панцирях с нагрудными бляхами вместо кольчужек. Это был ханский полк — самые рослые воины. Одеты Они в кожухи — узорно расшитые кафтаны из бараньих шкур. Шлемы у них оторочены волчьим мехом, усы висят вниз. Все опытные, видавшие -виды батуры. Их белые кони ступали так, что, казалось, под ними «сотрясалась и гудела земля. Й пики были тяжелые, с длинными сверкающими наконечниками, ими можно пронзить и кольчужку и человека.

Последними двигались тыльные войска — арканщиков, крючников и всяких подсобников, среди которых было много юношей и женщин. Они вели на поводу запасных разношерстных коней, на которых были укреплены чучела людей из бурдюков, набитых сухой травой, в накинутых бешметах. Пусть думают русичи, что войско половецкое неисчислимо, как морской песок...

Полки двигались за солнцем, оставляя позади себя широкий след выбитой травы. Скрипели арбы с нагруженными котлами и решетками юрт, кричали навьюченные верблюды, шумели погонщики. Небо над войском потемнело от пыли, и в вышине уже парили орлы и черные вороны, чуявшие добычу.

Хан со свитой ехал впереди конных стрелков. Его шлем блестел под солнцем. Широкий плащ из белых шкурок жеребят развевался по ветру. Беглюк будто помолодел. Он чувствовал за спиной могучую силу, которую вела его крепкая рука. Сердце было спокойно, уверенность в победе не покидала его.

На следующий день к полудню застрельщики встретили вершников русичей. Вскоре показались и русские полки.

Завидев врага, русские войска подняли знамена, кресты и хоругви. Копья вскинулись, как из земли выросли. Казалось, двигается густой бор.

Впереди ехала богато вооруженная старшая дружина, бояре и дети боярские, следом — младшая дружина и ратные витязи в кольчугах и броне. Последними шагали пешие воины, где было и много окраинцев,— в посконных рубахах и портах, вооруженных рогатинами, топорами и палицами.

Перед войском на статных в узорчатой сбруе конях ехали витязи в серых блестящих кольчугах и шлемах с рисунчатой чеканкой. Алые, голубые и зеленые плащи переливались под солнцем, на сбруе гривастых коней вспыхивали золотые и серебряные пластины, ножны мечей сверкали разноцветными каменьями.

Это были братья Глебовичи — князья Резанские и Пронские: Владимир с сыном, Всеволод и Святослав. Ехали они вместе с младшим братом Ярославом рука об руку. Самый старший брат Роман все-таки уклонился от похода: кто знает — не победят ли половцы? А если победят, он не потеряет их поддержку, и можно будет крепче зажать все обессилевшие после поражения княжества. Вот Роман и послал вместо себя Владимира Глебовича — третьего по возрасту брата. Был в походе со своими полками и княжич Владимирский Константин Всеволодович, были и князья Воргольские...

Завидев половецкие войска, князья придержали коней и долго из-под ладони вглядывались в приближающуюся лавину. Тысячные и сотские объезжали отряды, строили в боевой порядок.

Из боковой лощинки подскакал Юрко. Он только что вернулся с лазутчиками и быстро доложил князьям все, что узнал.

— Беглюкова орда идет навстречу? — переспросил старший здесь князь Владимир Глебович. — Одна идет, без подмоги? Ты не ошибся?

Юрко покачал головой:

— Мне ли не узнать белый стяг Беглюка с золотым конем! Его орда идет впереди, иных знамен пока нет. Самое время отбить.