Внук котриарха

Котрифей, усевшийся поутру за рабочий стол в отличном настроении, обнаружил перед собой… прямо на документах… свежую кошачью кучу. Оторопевший, не верящий своим глазам, он вскочил и тут же услышал под ногами недовольный сердитый взвизг: из темноты подстолья злобно светились два горящих зеленых глаза серой молодой красавицы, любимицы котрифея – Муськи, видимо, пробужденной от сладкого сна его тяжелой пятой.

– Вон! – закричал котрифей. – Немедленно всех котов вон! В двадцать четыре часа!

Приказы котрифея в Эрмитаже не обсуждаются. Котов изгнали.

Сохмет, воодушевленная первой победой, ликовала! Той же ночью она призвала крыс. И они пришли. Не одна, не две, сразу толпой. За первой толпой потянулись родственники, следом – знакомые, потом знакомые знакомых…

Хранителям до сих пор помнится, как крысы выводили потомство в шкафах служебных помещений, прогрызали дыры в дверях и стенах хранилищ, плодились в вентиляционных шахтах, перерезали провода сигнализации, обгрызали половые ковры и углы шпалер.

Коты нового набора – собирали-то с миру по нитке, всех брошенных, бездомных, подвальных – оказались еще проблемнее сибиряков: низшая городская каста совершенно не желала заниматься ничем, кроме охоты на грызунов. Кэльфам снова пришлось ждать появления потомства и начинать все образовательные программы заново.

Как раз в этой третьей битве с крысами Сова себя геройски и проявила.

Сейчас она громко хлопала глазами и стучала клювом по клетке, требуя, чтоб ее выпустили на законную ночную прогулку. Поскольку все кэльфы были заняты, про Сову забыли.

– Чего шумишь? – Шона открыла клетку. Сова вылетела, приосанилась.

– Мышей не встречала?

– Откуда бы им тут быть? – удивилась Шона.

– Мне видение было, – важно проговорила Сова. – Скоро набежит видимо-невидимо. Эх, повеселимся!

– Не каркай, – строго оборвала ее мечты Шона.

– А котов не будет. – Сова не слышала. – Сгинут. Давно пора. Меня вчера чуть не съели, еле от Адмиралтейства крылья унесла.

– А зачем ты на улицу вылетала? Знаешь ведь – нельзя.

– За мышами и вылетала, так свежатинки захотелось, аж перья свело.

– Потом расскажешь, – отмахнулась Шона, зная, задай она сейчас какой-нибудь неосмотрительный вопрос, Сова заведется минут на сорок. – Внука не видела? Не пробегал?

Кэльфов Сова уважала, отличая их и от эрмиков, и, тем более, от обычных уличных котов.

– Нет. Когда этот заснул, – она кивнула на Павлина, – я тоже вздремнула, а ты глянь в саду, он часто там травку щиплет. Хотя Белка с Петухом тоже спят, с кем ему бегать?

Шона заглянула в Висячий сад. На всякий случай. Действительно, без Белки из павлиньей клетки Мимир туда вряд ли бы пошел – скучно. С Белкой они носятся там как оглашенные: по пальмам прыгают, Амуров дразнят, то вазон какой опрокинут, а то розы разлохматят. Пока на колючку не напорются, или пока Павлин строгого Петуха не пришлет в попу озорников клюнуть – не успокаиваются. Не пускать Мимира в сад тоже нельзя: котенку обязательно свежая травка нужна – витамины. Где ее во дворце еще взять, как не в Висячем саду? Все кэльфийские отпрыски тут паслись.

Сад – вечный, со времен Екатерины Великой. Выстроил его над конюшнями и каретными сараями архитектор Фельтен по настойчивому заказу котриатрицы. Со всех сторон сад отгорожен высокими стенами – ни ветерка, ни сквознячка. Под полом, точнее сказать, под землей – хитрая инженерия согревает и увлажняет почву. В таком микроклимате и деревья, и кустарники, и цветы распускаются по весне раньше, а засыпают на зиму последними. В Летнем саду совсем рядом уже голые ветки в снегу, а тут – роскошная золотая осень. Николай Первый (бабку Екатерину Вторую во всем переплюнуть хотел) приказал соорудить над садом стеклянную крышу: нечего небо греть, пусть и зимой все цветет. Зимой ничего не зацвело, напротив, деревья и по весне оживать отказались – не понравилась им духота и вечная непроветривающаяся сырость. Разобрали крышу.

Из всех двухсот пятидесяти лет существования Висячего сада цветы не расцветали тут лишь дважды – страшными фимбульветерными зимами. Сотрудники вместо цветов посадили огород – капуста, свекла, турнепс, брюква, укроп, шпинат, лук. Большой эрмитажный двор был засажен картошкой. Многих это спасло от голодной смерти.

Сейчас в саду было тихо и пусто. Амуры на немой вопрос Шоны лишь качнули головами: нет, дескать, не забегал.

Проказы

Сова уже ухала где-то в соседних залах. Петух откровенно храпел. Павлин, приоткрыв один глаз, сонно недовольничал: чего надо?

– Котенка ищу, Мимира, – объяснила Шона. – Сохмет просыпается, будьте осмотрительней.

Павлин глаз закрыл. Известие о Сохмет, похоже, его не заинтересовало. Птица считала себя главной достопримечательностью дворца и была уверена: что бы ни случилось, её не тронут. Какая-то доля истины в этой уверенности была: столько зевак, сколько собирает Павлин, ни одному шедевру не снилось. По средам в семь часов, когда Павлина заводят, сюда не пробиться, гости чуть ли не на головах друг у друга висят, чтобы разглядеть удивительное создание.