Внуки красного атамана

- Казаки и казачки! Новый комендант района штурмбанфюрер герр Трюбе, - он сделал поклон в его сторону, - предлагает вашему казачьему кругу избрать станичного атамана...

Тут случилось непредвиденное: блажной Федя, выйдя незамеченным из-за длинного каменного сарая, сыграл на своей трубе кавалерийскую атаку. Пронзительно-тревожный звук выбросил коменданта с кресла и поставил торчмя на крыльце. Эсэсовцы, развернувшись, направили на толпу автоматы, распахнулись двери автофургонов - из них посыпались солдаты. беря оружие на изготовку. У станичников вырвался общий стон: вот-вот грянут выстрелы по Феде. Но штурмбанфюрер Трюбе, успев разглядеть с высокого крыльца странного бородатого, босоногого - красноармейца (тот выходил из-за толпы, продолжая играть на трубе), остановил автоматчиков:

- Рюи! Алле цюрюк[12]!

Полицаи вертели головами, не зная, что им делать: никто не отдавал никаких приказов относительно Феди. Ригорашев сказал Кузякину:

- Ай-яй-яй!.. Не ко времени принесло блажного Федю.

- А я было подумал, что вы это специально подстроили, - ухмыльнулся тот. Посмотрите, герру коменданту понравилась эта неожиданность. На кино ведь снимают...

И верно, кинооператоры работали вовсю, суетился и фотограф.

Федя, не понимая, что происходит, остановился, озираясь. На нем были гимнастерка с алыми кантами и галифе, измазанные болотной грязью, на околышке фуражки сияла звезда с серпом и молотом.

- Иди сюда, сольдат! Иди. - Трюбе с какой-то хищной улыбкой на узком длинном лице поманил его рукой, в которой держал приготовленную для записей книжку.

Топая босыми, черными от ила ногами, Федя подошел к крыльцу и, задирая голову, с детским любопытством стал присматриваться к немецкому офицеру.

Васютка больно вцепился ногтями в руку Егора и потряс головой, словно хотел стрясти ужас, нахлынувший на него: он. боялся за Федю.

А тот, машинально поглаживая вьющуюся каштановую бородку, не сводил ясных глаз с лица жестко и брезгливо усмехавшегося фашиста.

- Ты коммунист? Комиссар? - спросил Трюбе.

- Коммунист, комиссар, - согласно кивал Федя. Комендант непроизвольно лапнул кобуру вальтера. В гнетущей тишине раздались возгласы женщин:

- Федя - божий человек!

- Не трогайте его.

- Он безвредный!..

С недоумением озирал штурмбанфюрер заговорившую толпу.

Гриня не выдержал, выступил вперед, за черту, и звонко, сказал:

- Дас ист крангафт! Феррюкте!.. Найн комиссар, найн. коммунист. Эр ист шён гирт[13]!

Трюбе сел в кресло и, откинув голову, явно рисуясь перед стрекочущими кинокамерами, захохотал:

- Это есть колоссаль!.. Комиссар - крангафт!.. Коммунист - феррюкте!.. Ха-ха-ха!.. Он есть прекрасный пастух!

Федя, как и все станичники за его спиной, молча, с недоумением смотрел на хохочущего в одиночестве коменданта. Наконец тот умолк и махнул рукой, указав на Федю:

- Убрать!

Полицмейстер приказал обер-полицаю:

- Увести!

- В холодную, - добавил Ригорашев. Тадыкин бросил Климкову и Басаляке:

- Увести в холодную! Быстра-а!

Климков сдернул фуражку с головы Феди, вырвал живьем звезду из околышка, забросил за ограду в лопухи. Федя рванулся туда, но полицай вцепился в него, потянул:

- Пошли, блажная скотина, а то прибью! Басаляка подхватил пастуха под руку.

- Пошли, пошли, Федя, не противься, а то плеток дадут! Федя громко запричитал:

- Отец-господи!.. Ты видишь, обижают меня... Накажи их! Преврати их в рыжих тараканов!

Полицаи бегом поволокли Федю за дом, боялись, видно, что потревожит он народ своими гневными причитаниями.

Снова махнул рукой Трюбе: "Начинать!" Переводчик повторил уже сказанную фразу, прибавив к ней:

- Казаки и казачки! Комендант района господин Краузе предлагает вам для избрания в станичные атаманы несколько кандидатур, - переводчик посмотрел в бумажку. - Первая кандидатура - станичник Варакушин...

- Кто? Варакушин?! - раздались голоса из толпы.

- На черта он нам сдался!

- Этот дурак и запивоха?!

- Тихо! Тихо! - зашикали десятидворщики. И тут, подняв руку, позвякивая крестами и медалями, за черту выступил Витютя и решительно произнес:

- Позвольте сказать, господа, или как вас там...

- Заткнись, старый дурак, чего лезешь! - приглушенно сказал ему переводчик.

- А ты не рыкай на меня, желторотый сопляк! - огрызнулся Витютя, и голос его набрал металла.

Пометив что-то в записной книжке, Трюбе весело произнес:

- Сказать, говорить! - Он с любопытством оглядывал седоусого кузнечика в казачьей форме и крестами на груди. - Битте. Прошу! Говорить, казак-герой.

Витютя сделал еще несколько шагов к крыльцу.

- Никто не могеть навязывать кругу кандидатур в станичные атаманы. Казачий круг сам выдвигает их.

На Витютю шикали со всех сторон, просили, чтоб утихомирился, но он продолжал свое. Повернувшись к народу, спросил:

- Кто из вас выдвигает Варакушина? Подать голос!

- Я-я выдви-и-га-ю! Я-я-я, - проблеял желтобородый Плаутов.

- И мы выдви-и-га-а-ем! - подхватили Терентий с Парфентием.