Внуки красного атамана

Гришка Бурлук всыпал казачка, молодицы пустились в пляс с шутками и прибаутками. Терентий с Парфентием вышли коленца выкидывать и выкрикивать всякие несуразности:

- Ox, ox, кум, ох! Ты не будь, кум, плох!

- Гриня плевался, глядя на них. А Егор подтолкнул его локтем:

- Не туда смотришь. Гляди, какой цветок вырос!.. Цветок Гитлера.

Солдаты, вытащив из автофургона готовую виселицу с петлей, поставили в яму; деловито, без суеты посадили свой фашистский цветочек, старательно утоптали землю вокруг него. Затем установили крепко сбитый табурет около виселицы. И тогда унтер-офицер вышел из автофургона, поднял руку, глядя в сторону коменданта. Тот кивнул ему и коротко махнул рукой. Унтер-офицер подал команду, и солдаты, сидевшие в автофургонах, выбежали наружу и выстроились цепью, отделившей станичников от виселицы. Автомашины сразу же взревели моторами, разъехались по сторонам, и жителям станицы во всей своей ужасной сути открылась виселица с петлей.

Умолк баян, остановились танцующие.

Тут же без задержки двое солдат вывели из автофургона и поставил на табурет под виселицей давно небритого, изнеможенного человека с фанеркой на шее, на которой было написано: "Коммунист, вор!"

Единый стон вырвался у людей: они признали в этом человеке своего председателя - Тимофея Табунщикова.

- Неправильно! - громко сказал Bитютя. - Он не вор. Деньги Варакуша украл!..

- Молчи, Севастьянович, молчи, - остановил его Ригорашев.

Надрывно закричала Анюта - двоюродная cеcтpa Табунщикова:

- Люди добрые, да то ж брехня! Алексей Арсентьевич, скажите тому немцу...

Пантюша бросился к ней, потряс за плечи, чтоб в себя пришла:

- Не кричи, Анюта. Не будь дурой... Им ничего не докажешь. Они все равно по-своему сделают.

Женщины, выпившие, разгоряченные, сомкнувшись, с возмущенными возгласами надвигались на солдат, стоявших цепью около виселицы.

Ригорашев хотел выйти из-за стола, успокоить женщин, но комендант удержал его:

- Айн момент! - Поднявшись, он громко произнес: - Продолжать празднований! Сесть! - И по-немецки бросил старшему из охраны, чтоб загнали всех за столы. Эсэсовцы и полицаи из райцентра стали отпихивать женщин от виселицы, упирая им в животы стволы автоматов и винтовок.

И тут раздался отрезвляющий голос Тимофея Петровича:

- Девчата, милые, успокойтесь! Не шумите зря, лапоньки вы мои дорогие. Они вас не поймут, не докажете вы им ничего. - Он улыбался, как всегда, ласково, чуть насмешливо и успокаивающе говорил: - Не навлекайте беды на себя и на своих детей. Оккупанты все равно меня повесят, вор я или не вор. Варакуша кассу украл... Садитесь за столы, наливайте себе по полному стакану и выпейте за помин моей души, дорогие друзья мои!.. И не плачьте, не надо...

- Аллес штрайбен, - сказал Трюбе переводчику. - Всё писать.

Анюта, отступая от виселицы, уловила взгляд Тимофея, сказала:

- Братушка, Тема, твои живы-здоровы!.. Не беспокойся...

Он кивнул - понял ее.

Женщины и старики снова сели за столы, и в гнетущей тишине с потрясающей силой зазвучали спокойные прощальные слова председателя колхоза:

- Кого обидел невзначай - простите. Ради родных колхозных дел ругались, а правду сказать, больше тешились, чем ругались. Жили мы душа в душу, работали дружно и весело. Я верю, так оно у нас всегда будет, такое никогда не похоронишь. Такое и при наших детях останется...

Стрекотали кинокамеры, щелкал фотоаппарат, и что-то поспешно записывал в блокнот переводчик.

С высоты своей последней трибуны оглядел Тимофей Петрович людей, сидевших за столом. Встретился взглядом с Ригорашевым, кивнул, улыбнулся. Налево посмотрел, во двор Чумонина, где толпился народ. Егор жестом показал: "Все в порядке! - и руку сжал в кулак. Табунщиков кивал густо поседевшей головой, встречаясь глазами со своими колхозниками, улыбался ласково и грустно.

Штурмбанфюрер Трюбе вдруг встал, подняв бокал, - в это время его должен был заснять на фоне виселицы кинооператор, стоявший на крыльце, и вначале по-немецки, затем по-русски сказал, явно рисуясь перед камерой:

- Хёронить кёльхоз - хёронить председатель, коммунист, вор! Гип, гип!..

Тимофей Петрович сам надел петлю, не ожидая, пока это сделают солдаты.

Встали женщины и старики вместе с Ригорашевым, подняли стаканы, кто с брагой, кто с самогоном.

- Прощайте, товарищи, прощайте, родные! Не журитесь... - произнес Табунщиков уже с петлей на шее. - Правда на нашей стороне. И правда и сила... Да здравствует Родина! Да здравствует Советская власть!.. Победа будет...

Комендант взмахнул рукой, солдаты выдернули табурет из-под ног Тимофея Петровича. Последние слова он договаривал сквозь петлю, хрипя.

Кто-то резко, коротко вскрикнул во дворе Чумонина и умолк. И от этого тишина стала еще глубже, еще страшнее...

Выпили старики в молчании, выпили женщины, как просил Тимофей Петрович, по полному стакану на помин его души. И не успели они еще поставить пустые чарки на стол, как откуда-то донесся звук кавалерийской трубы. Это блажной Федя играл "атаку".