Внуки Сварога

– Это Николай, друзья мои, – пояснил Велеслав. – Ближе познакомимся позже. А сейчас за дело!

– Готовьтесь, – предупредила Мельхиор. – Долго блокировать мы не сможем.

Чагатай вызвал своих командиров. Через минуту, запыхавшиеся от схватки, они предстали перед императором.

– Перегруппируйте солдат, – отдал команду император. – Сейчас противник будет временно бесконтролен. Готовьте прорыв и тыловую зачистку.

Монголы коротко поклонились и исчезли в лесу. Триян подошёл к ближайшему дереву, дотянулся до небольшой ветки, что-то тихо прошептал и сорвал её. Агний сделал знак – и волхвы стали в круг, окружив Николая. Триян подал ему сорванную ветвь. Мужчина принял её, взяв обеими руками, и замер, глядя на шпиль. Его лицевые мышцы свело от волнения, нос заострился.

Горин, Чагатай, Хубилай, Крымов и Котов стояли немного в стороне, молча наблюдая за волхвами. Мельхиор тихо запела песню на древнеславянском. Старцы подхватили и медленно двинулись по кругу. Николай стоял в центре, не шелохнувшись, крепко зажав зелёную ветвь в поднятых руках.

Александр прислушивался, но никак не мог разобрать слов песни. Пели негромко, да и смысл слов на древнем языке постоянно ускользал. Зато он почувствовал, как его тело наливается силой, энергией. Усталость улетучивалась, и командоры невольно расправили плечи. Тем временем старцы немного ускорили шаг, ускоряя и напев. В лесу поднялся ветер, закручиваясь вокруг них. Зашумели кроны ближайших деревьев, хлестнула по ногам лежалая листва и мелкие сухие ветки.

Внезапно пение прекратилось, волхвы одновременно сделали шаг в центр круга и положили правые руки на плечи Николая. Тугой поток воздуха со свистом скользнул по их руками, плечам и поднятым рукам застывшего в центре мужчины, шумно прошёлся по трепещущей ветви и исчез в ночном небе, щедро обсыпав стоящих в кругу людей зелёной листвой.

Круг расступился, и старцы устало сели на землю. Ничего не происходило. Впереди за деревьями лес всё так же кишел звуками отчаянной схватки. Николай опустил голую, без единого листочка ветвь и повернул к волхвам бледное напряжённое лицо. Сверкнул вопросительным взглядом. Баян успокаивающе кивнул ему.

Горин первым пошевелился и пошёл к старцам. Вернее, попытался сделать шаг. В следующую секунду земля вздрогнула под ногами, заставив всех покачнуться. Со стороны замка раздался низкий утробный стон, пронёсшийся по лесу. Пульсирующее сияние сползло со шпиля, погрузив башню в темноту. На мгновение схватка в лесу замерла, погрузив ночь в тишину. Затем раздался многотысячный радостный клич. Бойцы объединённой армии рванулись вперёд, прорываясь с каждой минутой на сотни метров.

Противник временно находился в прострации, пытаясь сориентироваться и вернуть сознание в действительность. Многим это удалось, ведь все были проверенными профессионалами. Но время было потеряно. Монголы нескольким клиньями вскрыли плотную оборону, подойдя передовыми отрядами под стены замка. Кольцо вокруг Карлштейна стремительно сжималось, выбрасывая за периметр тысячи поверженных. Их тут же связывали и группировали части тыловой зачистки. Лес кипел, словно муравейник.

Утро встретило прохладой. Звёзды пропали с неба, над восточной кромкой леса забрезжил рассвет. На старой площади горел костёр. Вокруг расположились, сидя на карематах, волхвы с Николаем и командоры. Александр оторвал взгляд от огня и осмотрелся. Замок был взят. Измученные бойцы выводили за стены остатки пленных, разведчики осматривали каждое помещение древнего Карлштейна. Рядом стояли перекошенные сувенирные киоски с разбитыми стёклами, за спиной одиноко скособочилась билетная касса.

– Куда дальше? – Горин спросил старцев.

– Мы пришли, – ответил Пересвет. – он здесь.

– Да, Александр, – подтвердил Велеслав. – Мы его чувствуем, очень близко.

Горин оглядел товарищей, сделал пару глотков горячего чая.

– Нам необходимо отдохнуть, – сказал он. – Хотя бы часа четыре. Иначе силы могут подвести.

– У вас есть время, – Мельхиор поплотнее закуталась в накидку. – До вечера.

– Да, друзья, – Баян откликнулся на удивлённые взгляды командоров. – Атаковать будем вечером. И вам придётся убрать всех своих бойцов за периметр замка.

– Воинов зачем убирать? – вскинулся Чагатай.

– Чтобы Зверь не дотянулся до них в поисках силы, – пояснил Ведагор. – Вы для него крепкие орешки. Но мы вас долго готовили. Простого человека он сомнёт в мгновение ока, высосет его душу, питаясь силой.

Котов передёрнулся, представив себе описанную картину.

– Тогда не будем терять времени. – Горин поднялся. – Предлагаю поставить палатки за стенами замка, под деревьями и спать.

Все поднялись вместе с ним. Чагатай отдал распоряжения Хубилаю и направился за Александром и Матвеем, прошедшими за крепостную стену. Пока бойцы ставили им палатки под сенью деревьев, командоры умылись родниковой водой, принесённой в вёдрах. Через полчаса они крепко спали. Волхвы с Николаем тоже расположились на отдых в лесу. Только никто так и не увидел, в какое мгновение они исчезли. Только шли по тропе и… исчезли.