Внуки Сварога

Через несколько часов разведгруппы завершили осмотр всех помещений древнего замка. Прочесали всё, от чердаков до подвалов. Замок был пуст. Всех бойцов, оборонявших крепость, обезвредили и вывели за стены ещё до рассвета. С тех пор ни одного чужака на территории Карлштейна обнаружено не было. Замок был странно пуст. На чердаках не ютились голуби, хотя следы их многолетнего проживания усеивали всё чердачное пространство. В подвалах не было вездесущих мышей и крыс.

После осмотра Хубилай установил посты возле колодца, внутри крепости, и взял под контроль периметр стен. Всех остальных воинов отправил на отдых в лагерь, разбитый в лесу. К нему подошёл Чахур. Старый стратег остановился перед полководцем и посмотрел ему в глаза.

– Всё чисто, – кивнул ему Хубилай.

– Чую, что-то страшное грядёт, – проговорил старик. – Нутром чую.

Вдвоём они несколько часов бродили по древним коридорам, прислушиваясь к любому шороху. Но единственным звуком был звук их шагов. Потому что звук шагов скрытно сопровождавших их телохранителей слышен не был. Спустились в подземелье. Возле колодца в каменном полу стоял караул из четырёх солдат. Бойцы вытянулись в струнку, увидев своих полководцев.

Чахур облокотился о плиты колодца и заглянул в уходящую вглубь темень. Минуту он стоял, прислушиваясь, затем резко качнулся вперёд, потом назад. Повернулся, часто дыша и глядя на Хубилая расширенными глазами. Полководец схватил его за руку и оттащил от провала. Два бойца склонились над колодцем. Один светил мощным фонарём, другой направил вниз ствол АК.

Ничего. Луч фонаря терялся в темноте. Из колодца тянуло затхлым холодом. Бойцы отошли на свои места.

– Почудилось, будто потянул кто, – прохрипел, отдуваясь, стратег. – За душу потянул.

– Крепись Чахур, – Хубилай повёл его к выходу. – Странное это место.

– И дела творятся странные, – прошептал старик.

– Что? – не расслышал полководец.

– Старый, говорю, стал, – бодро ответил Чахур. – Идём отсюда.

– Идём, – согласился Хубилай. – Дальше пойдёт наш Чагатай с Гориным. Даже не представляю, с кем им придётся воевать.

– Или с чем, – сам себе прошептал стратег.

Ласковый октябрьский день подходил к концу. Над лесом стояла глубокая тишина.

Тысячи бойцов крепко спали, охраняемые безмолвными караулами. Александр выбрался из палатки, потянулся, вдыхая чистый лесной воздух. За ним выбрался Котов.

Увидев проснувшихся командоров, один из телохранителей императора нырнул в шатёр будить сюзерена. Через минуту появился заспанный Чагатай.

– Ещё бы часиков двенадцать поспать бы! – потянулся Матвей.

– Размечтался! – хохотнул Чагатай. – Хотя я только за!

Вскоре они наелись горячего, только с костра, мяса барашка, заедая душистыми лепёшками. Плотно поев, принялись за чай. Тут появились волхвы. Опять из «ниоткуда». Молча присели рядом. Ординарец, повинуясь знаку императора, принёс чашки и разлил всем ароматный напиток. Пили чай в полной тишине, изредка поглядывая друг на друга.

Затем поднялись, и так же молча пошли к замку. Расположились на площадке перед билетной кассой. Ведагор взял веточку и начал что-то чертить на земле. Оказалось, схему замка.

– Вот здесь, – он показал веткой на схему, – колодец. В него мы и идём.

– В колодец? – удивлённо переспросил Матвей.

– Да. Это не простой источник воды. Он ведёт в другое место.

– Подземный ход?

– Нет. Другое место может оказаться за тысячи километров отсюда. Может, на другой планете и в другом измерении.

Командоры угрюмо молчали. Николай посуровел лицом.

– Раньше мы вам не рассказывали о нём. – продолжил Ведагор. – Но мы добрались сюда, мы рядом, и вы готовы.

– Готовы? – усмехнувшись, переспросил Велеслав.

– Ты знаешь, – очень серьёзно проговорил Горин, – я готов биться с кем угодно и где угодно. Но на нашей Земле.

Чагатай и Котов подтверждающе кивнули.

– Поймите, вы защищаете свою Землю, свой РОД. А где произойдёт битва, разве важно? – тихо спросил Пересвет.

– Страшно не погибнуть, а не вернуться, – прошептал император.

– Вот за это не волнуйся! – бодро и с улыбкой хохотнул Баян, поглаживая седые усы. – Тут или погибнешь, или вернёшься! Других вариантов нет!

Подошли бойцы, принесли заказанное снаряжение. Сгрузили завёрнутое в брезент оружие, боеприпасы, рюкзаки-фляги с родниковой водой. Остановились, глядя на своего императора.

Чагатай приказал им покинуть территорию замка. Бойцы не тронулись с места. Вперёд, насупившись, сделал шаг командир десантно-штурмовой группы.

– Император. – глухо обратился он. – Мы не можем отпустить вас самих. Почему ты не доверяешь нам? Мы отдадим за вас все свои силы и жизнь.

Чагатай долго смотрел ему в глаза. Десантник выпрямился и выдержал взгляд.

– Шона, – наконец ответил ему Чагатай. – Я не сомневаюсь в вашей отваге и верности. И, если бы я мог, я взял бы вас с собой. Но, поверь, против этого врага всё ваше умение, опыт бессильны. Это враг другого рода. И смерть любого из вас враг обратит в силу против нас. Поэтому уведи солдат, не допусти, чтобы кто-нибудь из бойцов попытался войти в крепость до нашего возвращения. И береги Гуюка.