Внутренняя война. Том 1

– Сию секунду, Ваше Величество. – Верхом на лошади, в окружении гвардейцев, сопровождавших теперь королеву, генерал снова стал самим собой. – Вице-канцлер с нетерпением ждёт новостей и сообщений от канцлера Постерна. А королева-мать часто жалуется на то, что слишком редко Вас видит.

Возможно, он надеялся узнать что-то новое в разговоре с королевой, но она промолчала. Для генерала новостей было достаточно, больше просто не поместилось бы в его голове. Мысли Эстии уже витали далеко отсюда. Её встречи с матерью всегда были неловкими. Сегодняшняя могла оказаться даже более неловкой, чем обычно. Впрочем, не это было главным. Королеве не терпелось встретиться со своим вице-канцлером, и эта встреча беспокоила её. Если она ошиблась, назначив его на должность, он предупредит короля Смегина ещё прежде, чем Эстия покинет Малорессу.

* * *

Рабочий кабинет вице-канцлера Сикторна был по меркам Жажды Амики небольшим. Его площади хватило бы всего на четыре комнаты для прислуги из Кулака Беллегера. В его кабинете было меньше окон, чем в кабинете вице-канцлера Постерна, находившемся в одной из башен замка, но в это время дня солнечного света было в избытке, правда, вице-канцлер держал окна закрытыми. Он предпочитал свет свечей и ламп. Углы его комнаты и полки его шкафов окутывал сумрак, казалось, сгущавшийся вокруг освещённого пятна с тяжёлым столом, грудой книг и отчётов и крепким табуретом посередине. Его комната напоминала о тайнах, всегда окружавших вице-канцлера, тогда как сам он был виден как на ладони.

Королева Эстия бывала в этом кабинете, она знала и самого хозяина, и его привычки. Но каждый раз, входя в этот кабинет, в царство теней, королева чувствовала смятение, пока, наконец, не добиралась до стола, где могла рассмотреть вице-канцлера ясно и отчётливо.

Эстия не стала объявлять о своём прибытии. Она была королевой Амики, и её чиновникам нечего было скрывать от неё. Внезапное её появление не удивило Сикторна. Как и остальные обитатели Малорессы, он, вероятно, знал, что она прибыла в город и, поговорив с генералом Саулсесом, направится в замок. Как только королева переступила окутанный сумраком порог, вице-канцлер поднялся со стула и поклонился. Не говоря ни слова, он снял с ещё одного табурета стопку бумаг и передвинул его так, чтобы королева могла сесть напротив. Затем он вернулся к своему месту. Но не садился, ведь гостья продолжала стоять.

Эстия хмуро смотрела на него. Длинный подбородок, длинный нос, узкое, как у хорька, лицо, широкие плечи и тонкие ноги, без сомнения, следствие того, что большую часть своего времени вице-канцлер горбился за письменным столом – вот, казалось, и всё описание его внешности. Однако оставались ещё глаза, а они, несмотря на странные привычки их обладателя, несмотря на его любовь скрываться в тени, обладали почти пугающей способностью видеть собеседника насквозь.

Королева часто делала вид, что вице-канцлер приходится ей по душе. Временами он и в самом деле ей нравился. Но симпатия и доверие всё же не взаимозаменяемые понятия.

Эстия только одобрила назначение Сикторна на должность, но выбрала его не она: он работал под началом канцлера Постерна. Эстия не верила, что Сикторн мог встать на сторону её отца. Но если это всё же так… если она ошиблась…

Взгляд королевы не смутил Сикторна, на его лице не отразилось ни единой мысли, ни единого чувства – оно было спокойно. И когда молчание затянулось, и вице-канцлер понял, что королева не намерена заговорить первой, он вежливо склонил голову:

– Ваше Величество, – почему-то его голос всегда напоминал ей скрип ржавых дверных петель. – Уверен, Вы уже знаете, что канцлер ещё не вернулся из Беллегера. Чем я могу быть полезен в его отсутствие?

Эстия произнесла только одно слово:

– Дезертиры. – И села.

Вице-канцлер тоже сел, не отрывая от неё внимательного взгляда.

– Простите?

– Дезертиры, – повторила она. – Из моей почётной гвардии. Девятнадцать человек, по подсчётам первого офицера.

– Да, это так, – Сикторн кивнул. – И не только из гвардии. Есть и другие. Однако их сложнее подсчитать.

Невольно королева поморщилась.

– Другие?

– Головорезы, Ваше Величество, – ответил он. – Личные стражники.

Королева молчала, продолжая смотреть на вице-канцлера, и он пояснил:

– Ростовщикам нужна защита. Они нанимают разных негодяев. А кое-кто из нашей аристократии считает, что гвардия, после того как Вы уменьшили её численность, уже не способна справляться со своими обязанностями. – Вице-канцлер пожал плечами. – Или, возможно, они просто должны ростовщикам денег и не хотят платить. И тоже нанимают воинов.

Но в последнее время эти негодяи бегут из Малорессы.