Внутренняя война. Том 1

Мы не можем избежать этой опасности. Как бы спокойны были наши сердца, если бы мы могли просто остаться в стороне и позволить ему пройти мимо. Но у нас нет выбора. Он не наш враг, но он и не глупец. Он не оставит в тылу целый народ. Он не подставит свою спину ни одному возможному неприятелю. Он огнём и мечом пройдёт по нашим землям, пока не превратит Беллегер с Амикой в груды развалин.

Нам повезло, что он ещё не прибыл. Он только приближается. И что король Бифальт провёл десятилетия, готовясь к этому дню. И я десятилетия поддерживала короля Бифальта. На протяжении десятилетий Амика и Беллегер поддерживали друг друга. Нас не застигнут врасплох. Но первая угроза уже близко. И мы поднимемся против неё сейчас, пока ещё есть возможность.

Королева Эстия взглянула на толпу, собравшуюся позади гвардейцев.

– Первая угроза приближается с севера. – Она старалась говорить неопределённо. Пусть шпионы доложат об этом королю Смегину. Пусть тот думает, что она хочет ответить на набеги нуури. – У меня есть три приказа для моей почётной гвардии, три направления, чтобы ответить на эту угрозу. Если нам повезёт, они успеют раньше, чем появится враг. В противном случае гвардейцы встретятся с ним.

Теперь королева перевела взгляд на своих воинов.

– Генерал Саулсес и я сделали свой выбор. Заместитель командира Уэйзел возглавит один отряд, заместитель командира Хеллик – другой. Ваши офицеры соберут вас, когда получат от меня инструкции.

Генерал Саулсес и я займёмся третьим направлением. Нам понадобятся смелые воины. Мы столкнёмся с самой серьёзной угрозой. Я вверяю в ваши руки свою жизнь и хочу, чтобы вы знали об опасности. Я назову имена тех, кто будет сопровождать меня, чтобы они могли подготовиться.

Развернув лист пергамента, королева подняла его перед собой и начала читать список, составленный первым офицером.

Блиссин.

Андит.

Раузел.

Эстия полагала, что просто прочтёт тридцать три имени и на том всё закончится. Но ещё прежде, чем она успела прочитать четвёртое имя, один из гвардейцев издал одобрительный возглас. На пятом несколько человек начали топать ногами после каждого имени. К тому времени, когда королева назвала десять имён, половина её гвардейцев топали, словно одобряя выбор каждого воина. И вот уже вся её почётная гвардия топает в ритм перечисляемых королевой имён. Она произносила каждое новое имя в тишине. Но после весь плац содрогался от грохота.

Суейлман.

Ханкериш.

Адор.

Под королевой, сотрясаемая грохотом от гвардейских сапог, подрагивала платформа. В редких лучах солнца с земли вздымались облачка пыли.

Киндрел – тридцать два.

Гурдин – тридцать три.

Эстия бережно свернула пергамент и заткнула себе за пояс.

Когда люди поняли, что она закончила, они подняли вверх сжатые кулаки и закричали: сто тринадцать человек почётной гвардии и двадцать человек отряда командира Крейна – все они стремились послужить своей королеве, послужить Амике или просто-напросто соскучились без врага. И все они, похоже, хорошо знали тех, кого она назвала. Эстии казалось, что они одобрили её выбор.

Генерал Саулсес знал своё дело.

Если у отца Эстии оставалась хоть капля разума, самое время ему начать бояться.

* * *

Генерал знал, когда вмешаться. Как-никак королева Эстия была не первым монархом, которому он служил. К концу её речи он вернулся на платформу и успокоил людей. Своим зычным голосом он прокричал, что к рассвету их снабдят всем необходимым и дадут более конкретные указания. И распустил.

Несколько гвардейцев разошлись тут же: возможно, семейные, или те, у кого были срочные дела, или те, кто хотел проститься с любимой. Другие уходили небольшими группами, споря друг с другом, на какое дело их завтра отправят.

Толпа амиканцев постепенно рассасывалась, и заместители командира, Уэйзел и Хеллик, выйдя из распущенного строя, присоединились за платформой к Саулсесу и королеве Эстии. Эстия поискала глазами Крейна, но он и его люди уже покинули плац вместе с остальными. Ведь они знали, что делать.

Королеву охватило нетерпение, она была на грани нервного срыва. Она не стала ждать вопросов и не собиралась повторять одно и то же.

– Заместитель командира Уэйзел, – начала она, – вы будете сопровождать первую поставку пушек, снарядов и пороха в Беллегер. Канцлер даст вам все необходимые распоряжения после совещания с командующим Саулсесом.

Прежде чем Уэйзел успел раскрыть рот, королева пояснила:

– Думаете, сорок человек – это слишком много для подобной задачи? Но груз пойдёт не в Кулак Беллегера. Вы доставите его в залив Огней, в распоряжение генерала Форгайла и капитана Флиска. И вы поможете с его размещением. Там вы увидите, что сорок человек – это слишком мало, но я не могу дать вам больше.

Эстия не разделяла чрезмерного рвения короля Бифальта в укреплении побережья, но она оказывала ему помощь.

Пока заместитель командира Уэйзел раздумывал над приказом, не вполне ему понятным, Эстия повернулась к Хеллику.