Внутренняя война. Том 1

– У меня есть одна просьба, – проговорил он чересчур громко. – Ваше Величество, Вы слышали её раньше. Но Вы должны пересмотреть своё решение. – Выпивка или взявшаяся непонятно откуда отвага сделали Лоума чуть ли не воинственным. – Это касается ордена Великого бога Риля.

Солнечный свет за окном тускнел, прячась за башнями и зубчатыми стенами замка. Принц Лоум казался неясной фигурой, окутанной мрачными тенями.

– Прошу вас, выразитесь точнее, брат, – если король Бифальт и был недоволен, он не показывал вида. – Вы знаете мою позицию. Я позволил им строить храмы, потому что моя королева не видит от этого никакого вреда. Я не противился поклонению этому «великому богу», кем бы он ни был. Но я не доверяю этим чужакам. Мне не ясны их цели.

Что же я должен пересмотреть?

– Участие в Вашем совете, – принц Лоум, силясь говорить решительно, брызгал слюной. – В Вашем личном совете. Где решается будущее Беллегера. Участие архижреца Маха, который руководит орденом Великого бога.

Вы не любите каких бы то ни было жрецов, – принц говорил уверенно, но в голосе его не было силы. Скорее, он казался испуганным. – Вы не правы. Архижрец больше, чем его ученики. Он мудрее. И он проповедует мир. У нас сейчас нет мира. Мы в союзе с Амикой, но Вы не можете притворяться, будто у нас мир. Даже Вы, брат. Вы не можете притворяться, что у нас мир.

Выслушайте его только один раз. Позвольте ему выступить на Вашем совете только один раз. Тогда его цели разъяснятся. – Чтобы сохранить равновесие, Лоум оперся о спинку скамьи впереди себя. – Вы поймёте, насколько были не правы.

В зале повисла тишина. Наконец земский начальник Эрепос, многозначительно указывая взглядом на Лоума, произнёс:

– Ваше Величество?

Уверенность принца сразу же улетучилась.

– Ваше Величество, – повторил он тихо.

Тем сдержанным тоном, который всегда восхищал Эстию, король Бифальт ответил:

– Вы знаете моё мнение, брат. Я не буду его повторять.

Затем он повернулся к королеве:

– Но, может быть, у моей королевы-консорта появились какие-нибудь новые мысли? Мы уже обсуждали этот вопрос. Что вы сейчас скажете на просьбу принца Лоума?

Эстия уже отбросила намерение подразнить мужа. Сейчас было не время для капризов нелюбимой жены. Сейчас должна была появиться королева Амики.

Самым спокойным тоном, на который только она была способна, королева обратилась к Лоуму:

– Ответьте на один вопрос, Ваше Высочество. Что бы Вы сказали, если бы в тайном совете короля появился представитель нуури? Вы бы прислушались к его мнению?

Скрытый темнотой, принц Лоум изумлённо уставился на королеву, но не произнёс ни слова.

Эстия дала ему немного времени, чтобы собраться с мыслями. Когда стало понятно, что он не намерен отвечать, королева продолжила:

– Тогда я скажу, что думаю о вашем предложении.

Я не вижу угрозы ни в жрецах, ни в чужаках. В мире много народов, и у каждого своя мудрость. Чужак может многому научить нас.

Но я придаю большое значение приватности. Тайный совет короля Бифальта или мой тайный совет недаром носят такое название, там рассматриваются вопросы, не касающиеся чужаков. Каждый на таком совете может без страха высказаться и каждый выслушает другого. Там высказываются мечты и сомнения, обсуждаются вопросы и идеи, которые нельзя высказать или обсудить прилюдно, потому что они могут породить слухи и посеять смуту.

На заседании тайного совета любой чужак станет только помехой. Пригласить туда любого из жрецов, даже самого архижреца, будет решением безрассудным. Это касается и советов Беллегера, и советов Амики.

Король Бифальт не выглядел уже таким суровым – поразительно быстро лицо его разгладилось. Он встал и – на этот раз уже твёрдо – сказал принцу Лоуму:

– Вам ответили, брат. Миледи требуется срочно покинуть нас. Если вы недовольны, переговорите со мной наедине. Это заседание окончено.

Король официально поклонился своей жене, не глядя ей в глаза. Королева ответила реверансом, и Бифальт, развернувшись, покинул помост, направившись к коридору, ведущему в его покои.

Изо всех сил стараясь следовать официальному этикету, как и её муж, и не выдать своих чувств, королева Эстия развернулась, чтобы уйти. Но прежде не смогла удержаться от того, чтобы в последний раз окинуть зал взглядом.

Принц Лоум упал на скамью. Но тут же вскочил на ноги и бросился к выходу. Его брат Джаспид отступил назад, освобождая проход для других. Он смотрел на Лоума с улыбкой, одновременно сардонической или грустной. Земский начальник Эрепос ухмылялся. Прежде чем покинуть зал, он церемониально поклонился королеве-консорту.

А вот Элгарта и магистра Фасиль не было. Они так и не пришли сегодня.

Как же нуждалась в них Эстия, королева Амики!

Глава четвёртая «В начале было…»