Внутренняя война. Том 1

– Но конечно, – ответил он, – ты послал с ней эскорт. Сто стрелков? Двести было бы лучше. Если нуури действительно собираются напасть, и двухсот хороших воинов с винтовками может оказаться недостаточно.

Поговаривают, что король Смегин заклинатель. В тесном строю и двести славных ребят, будь они с винтовками или без, мало, чтобы защитить королеву-консорта от её же собственного отца.

– Да хватит уже, генерал, – сказал Джаспид. Он как будто тихо вздохнул. – Прибереги свой гнев для встречи с королём. Ты считаешь, что я не собран. Я, конечно, плохой командир. Но я не дурак. Я предложил королеве-консорту хороший эскорт. Она назвала это оскорблением. Оскорблением её, оскорблением доверия её подданных. И по приказу короля мне пришлось смириться с её решением.

Если ты считаешь, что произошла роковая ошибка, скажи об этом ему. В противном случае, – принц как-то резко опять стал самим собой, – ты рискуешь оскорбить меня.

Генерал Кламат пристально посмотрел на своего заместителя. Но затем опустил взгляд. Джаспид был прав. Из всех людей в Беллегере младший брат короля Бифальта первым бы добровольно вызвался защищать королеву Эстию. Было очевидно, что король отказал ему. Кроме того, все знали, что королева-консорт непреклонна, несмотря на её обходительное поведение. Итак, она отправилась в своё собственное королевство только с одной служанкой, конюхом и своим обычным маленьким эскортом – пятью воинами – в качестве охраны. Всё это было вполне в духе королевы. Единственным, что удивляло Кламата, было то, что на этот раз к её свите добавилась магистр Фасиль и неназванная знакомая Элгарта.

И всё же доклад Джаспида вызывал тревогу. Непредвиденный конфликт с нуури мог нанести ущерб приготовлениям короля. Если королева Эстия потерпит неудачу – если она погибнет, – союз может развалиться. И Кламат знал об опасности, о которой не подозревали ни король Бифальт, ни принц Джаспид.

Генерал подтянулся.

– Как скажешь, Ваше Высочество, – признал он. – Я адресую свой вопрос королю. Но сначала, – он попытался улыбнуться, – я должен выяснить, что ты сделал с войском в моё отсутствие.

И он зашагал дальше.

– Произошло ли что-то ещё, о чём ты не упомянул в своём послании?

К Джаспиду, шагавшему рядом с Кламатом, снова вернулась его улыбка.

– Подожди и увидишь, генерал. – В его тоне проскользнули весёлые нотки. – Всё, что произошло, расскажет о себе само. Я не смогу сделать этого лучше.

Кламат решил не задавать вопросов тому, на кого он только что, испугавшись, совершенно незаслуженно излил свой гнев.

* * *

Командный пункт представлял собой сложный комплекс соединённых между собой палаток. Там было дежурное помещение, где генерал отдавал приказы своим капитанам или капитаны – другим подчинённым, меньших размеров комната для частных бесед; и кабинет со множеством столов для служащих штаба и секретарей, которые вели учёт и оформляли приказы. Кроме того, там же были собственные жилые помещения генерала и его первого капитана, личные комнаты его адъютантов и скромная кухня на тот случай, если Кламат или кто другой из его штаба захочет перекусить.

Ещё одна кухня, гораздо больших размеров, располагалась сразу за конюшнями, там завтраком, обедом и ужином кормили и офицеров, и солдат. До неё было рукой подать, что значительно упрощало жизнь всем воинам, несли ли они службу при штабе, или отдыхали, или присматривали за лошадьми в конюшнях.

Когда Кламат и Джаспид подходили к штабным палаткам, им навстречу бросился один из адъютантов генерала. Его звали Улла, и он был ещё почти мальчишка, сын одного из амиканских командиров. Но бегал он быстро, на коне держался уверенно, как держатся опытные всадники, а приказы выполнял точно. В первое время своей службы в штабе он пребывал в каком-то постоянном оцепенении, будто чего-то сильно боялся, и Кламат даже замечал на его щеках слёзы. Вспомнив свою молодость, генерал угадал причину такого состояния. Он успокоил Уллу, заверив, что единственная его обязанность состоит в том, чтобы передавать приказы: он не должен их объяснять, независимо от того, кто перед ним стоит. После этого Улле заметно полегчало, а его уверенность возросла. Теперь он был рад исполнить любую просьбу Кламата.

– Этот мальчишка, – шёпотом поделился принц Джаспид, прежде чем Улла подошёл достаточно близко, чтобы услышать его, – полагает, что солнце встаёт и садится по твоему приказу.

Иногда Кламат задавался вопросом, как отец мальчика относится к преданности Уллы. Но не задумывался над этим долго. Он был генералом Кламатом. Думать о всех остальных старших офицерах было обязанностью первого капитана. Точно так же и старшие офицеры командовали своими подчинёнными, борясь с враждебностью, которая ещё проскальзывала между беллегерцами и амиканцами. Хотя, конечно, Джаспид не любил решать подобные вопросы и предпочитал – если была такая возможность – их игнорировать. Как он сам часто заявлял, он не подходил для такой командной должности.

Улла остановился перед Кламатом.