Внутренний огонь

День прошел как-то странно. Я все время разрывалась между желанием съесть пачку чипсов в один присест и нарисовать, как бы мне хотелось перепланировать комнату. Если съесть чипсы, какое-то время мне будет потрясающе, но потом обязательно разболится живот. А в рисунке не было смысла, так как квартира не моя. Да и в дизайне интерьера я ни черта не понимала. Именно так и прошел день.

Единственное, что мне удалось сделать – договориться с Эйвери и Терезой о том, когда они с мужьями смогут приехать в Академию. Даже по телефону было слышно, как перехватывало голос у Эйвери от волнения: их мечты с Терезой могут осуществиться! А еще она с нетерпением ждала момента, когда сможет рассказать Кэму о предстоящем ужине с его кумиром.

Вот только оказалось, что запланировать встречу с людьми, которые со дня на день ждут появления ребенка, не так-то просто.

В итоге мы договорились встретиться во вторую пятницу ноября.

И теперь я направлялась на ужин с инвесторами, хотя все, чего мне хотелось – съесть пачку «Читос» и свернуться калачиком на диване, просматривая старые сезоны сериала «Сверхъестественное».

Но этому не суждено было случиться.

– С тобой все в порядке?

Оторвав взгляд от окна, я оглядела салон невероятно дорогой машины. Никогда не обращала внимания на автомобили на парковке у Академии. Обычно я приезжала и уезжала раньше Брока и не знала, на чем он ездит.

Но не удивилась, увидев сегодня утром, что меня ожидает черный двухдверный «Порше». При виде машины захотелось еще раз поинтересоваться у парня, почему он решил занять должность управляющего. Сам ведь признал, что может спокойно прожить на заработанные от боев и спонсоров деньги! Вряд ли он успел все потратить, как это делали другие спортсмены.

Я взглянула на Брока и почувствовала, как что-то отозвалось в груди. Не отрывая глаз от дороги, он повернул налево, на Сорок пятое шоссе.

Меня никогда не привлекали парни с усами и бородой. Никогда. Но ему шла щетина, отросшая за день. Очень шла. И я не могла перестать представлять, как она будет ощущаться во время поцелуя.

Не стоило об этом думать. Плохие мысли.

– Да, – ответила я и пригладила руками прямую юбку, которую надела сегодня утром. – Просто много разных мыслей в голове.

– Каких?

Мои глаза расширились. Вряд ли стоило рассказывать ему о том, что было у меня на уме.

– Нервничаю, – решила ответить я.

– Почему? – спросил он. Покосившись на него, я заметила, что взгляд направлен в мою сторону. Увидев это, он отвел глаза и снова сосредоточился на дороге.

– Из-за всего этого. Деловые ужины точно не самая сильная моя сторона, – призналась я.

– А мне кажется, это по твоей части.

Я фыркнула, как маленький толстенький поросенок.

– По-моему, ты что-то куришь.

– Нет, просто кто-то скромничает, – ответил он. – Ты выросла, видя снующих туда-сюда спонсоров Академии. И прекрасно знаешь, как с ними общаться.

Я повернулась к окну. На лице появилась непрошеная полуулыбка.

– Сейчас все совсем по-другому.

– Почему же? – поинтересовался он.

Потеребив ремень безопасности, я решила, что стоит честно рассказать о своих опасениях. Вот только это было нелегко. Поэтому не удивительно, что мои щеки начали краснеть, стоило открыть рот.

– Ты помнишь, что я не слышу правым ухом? – Не давая ему времени на ответ, я продолжила: – А в людных местах много постороннего шума, поэтому бывает трудно уследить за разговором. Когда встречи проходят в офисе, мне легче, – тут же добавила я. – Там тихо, поэтому следить за обсуждением несложно. Но в ресторанах бывает просто ужасно.

– Да, помню, – через мгновение сказал он. – В ту пятницу я совершенно не ожидал тебя увидеть в ресторане, поэтому автоматически встал с правой стороны. Прости.

Я резко повернулась к нему – уже и забыла, что он это сделал.

– Ничего страшного. Люди часто забывают. Такое случается.

– Это было не очень учтиво с моей стороны, – продолжил он, сжав руль в руке. – Но сегодня я все продумал. Мы займем один из столиков в дальней части ресторана, где должно быть потише. Я сяду справа от тебя, чтобы наши гости оказались слева, прямо перед тобой.

Я открыла рот, хотя не знала, что сказать. Отчасти я почувствовала облегчение: он спланировал все и постарался избежать неприятных ситуаций. Но в то же время стало не по себе от того, что ему приходится принимать это во внимание. А еще терзал стыд, что вызывало жуткое раздражение. Но моя частичная глухота – непреложный факт. Стыдиться было нечего.

Злясь на себя, я стиснула в руках ремень безопасности.

– Бесит, что мне из-за этого стыдно, – вырвалось у меня.

– Тебе нечего стыдиться.

– Знаю. И прекрасно понимаю, что не должна испытывать стыд. Но…

– Тебе не нравится излишнее внимание. – Меня удивило, как легко его слова попали в самую точку. – Ты никогда не любила быть в центре внимания.

Горький смешок сорвался с губ.

– Предпочитаю быть наблюдателем.

Почувствовав руку Брока на своей, я замолчала и опустила глаза. Его пальцы аккуратно вытаскивали ремень из моего кулака. Глубоко вздохнув, я повернулась к нему.

А он все так же смотрел на дорогу.