Внутренний огонь

Открыв морозилку, я достала коробку с арахисовым мороженым. Тарелка была не нужна. Лишь ложка. Вот такая сегодня выдалась ночь.

* * *

Несколько часов спустя я резко села на постели, хватая ртом воздух. От этого движения Рейдж соскочил с кровати и унесся из спальни.

Несколько минут я просто сидела в темной комнате и пыталась понять, отчего проснулась и почему чувствую себя так, словно только что взбежала по лестнице.

Затем мучительно медленно пришло осознание. В голове всплыли разрозненные воспоминания о том вечере. Мне приснился кошмар, и он всколыхнул эмоции, которые сейчас терзали меня вместе с горьким запахом пороха, заполнившим нос. Тело охватила беспомощность, как тогда, когда я смотрела вверх, на тощего грязного человека, и не верила в происходящее. На смену ей пришел суровый и всепоглощающий ужас, стерший все мысли. Остался лишь страх, что каждый мой судорожный вдох может стать последним.

Я подняла дрожащую руку и провела кончиками пальцев по глубокому шраму на левой щеке. Потом зажмурилась, уши наполнил оглушительный звук выстрела. Вспышка боли была мгновенной и нестерпимо сильной, а потом – ничего.

Я провела языком по внутренней стороне щеки, пока пальцы скользили к правой стороне лица. Иногда мне казалось, что стоит надавить сильнее, и я почувствую имплант. Но, скорее всего, это было лишь воображение.

Опустив руку, я открыла глаза. Как только они привыкли к темноте, я обвела взглядом комнату. В доме родителей вдоль стен стояли книжные шкафы. Они были заполнены моей коллекцией, которая служила источником прекрасных историй и новых миров.

Здесь у меня был лишь один шкаф.

Большинство любимых историй теперь хранились в электронной книге, но, как и раньше, я коллекционировала печатные издания. Мне нравилось, что в любой момент можно протянуть руку и прикоснуться к страницам.

Но превращать вторую комнату в подобие библиотеки, как свою старую спальню, по какой-то причине не хотелось.

Подтянув колени, я обхватила их руками через одеяло. В тишине, нарушаемой лишь гулом вентилятора, меня мучал лишь один вопрос.

Какой была бы моя жизнь, если бы я не поехала в бар «У Моны» тем вечером?

Этот вопрос уже не первый год всплывал в голове. Я не знала на него ответа. Да, мне хотелось работать в Академии. И хотелось закончить колледж. Но меня интересовало другое: кто из нас настоящая я? Та, что была до стрельбы? Или та, кем я стала после?

Мне было двадцать, когда все резко изменилось. В тот день жизнь остановилась, зато появился шанс узнать свои истинные желания и понять, кто я такая, помимо дочери Эндрю Лимы и тени Брока «Зверя» Митчелла. Словно кто-то взял пульт управления моей жизнью и поставил ее на паузу.

Мне следовало поспать.

Завтра меня ждал длинный и важный день. Мне предстояла встреча с потенциальными инвесторами, там я буду представлять не только Академию, но и отца. Совершенно не хотелось клевать носом и изо всех сил пытаться сосредоточиться на разговоре.

Меня и так окружало много шума, в том числе внутри головы.

Подняв руку, я закрыла левое ухо. Гул вентилятора постепенно стих, и я погрузилась в тишину. Полнейшую тишину. Закрыв глаза, я задержала дыхание и призналась себе, что, получив второй шанс на жизнь, впустую потратила несколько лет. Осознав несколько недель назад, я до сих не могла это признать. Тяжело смириться, что ты лишь существуешь, а не живешь.

Сейчас я старалась изменить это. Действительно старалась и верила в свои силы. На глаза навернулись слезы. Одних стараний мало, нужно действовать. Например, накупить книжных шкафов, выбрать самые любимые книги дома, когда поеду туда на День благодарения, и перевезти их сюда.

Я могла сделать это.

Это было необходимо.

Наконец, мысли успокоились, и на несколько блаженных секунд я почувствовала, что меня ничего не терзает ни внутри, ни снаружи. Ничего.

Когда легкие начали гореть, я наконец сделала глубокий вдох. Убрав руку от уха, снова коснулась шрама и покачала головой. По щекам струились слезы. Я поджала губы.

Просидев так несколько минут, откинула одеяло и прокралась в темную гостиную.

– Рейдж? – шепотом позвала я.

Тусклая лампа над кухонным островком отбрасывала свет в гостиную. На одном крае островка сидел кот.

– Прости, – сказала я, и его уши дернулись. – Не хотела тебя напугать.

Я опустилась на колени и протянула руку. Несколько секунд Рейдж не двигался, а потом бросился ко мне в объятия. Я подняла его и, прижав к груди, вернулась обратно в постель. Забравшись под одеяло, положила кота рядом с собой. Видимо, он почувствовал, что мне нужно немного пушистых обнимашек, и даже не пытался сбежать или укусить меня. Просто прижался к моему животу и быстро заснул.

Вот только мне еще долго не давали уснуть воспоминания о том вечере, такие яркие, словно все произошло вчера.

Глава 13

Глядя в окно на быстро темнеющее небо, я теребила рукава, пока Брок выруливал с парковки Академии.