Внутренний огонь

В понедельник вечером я позвонила Грейди и сказала, что не смогу пойти поужинать в среду вечером из-за обязательств на работе. Он явно огорчился, но любезно предложил встретиться в выходные. Договорились на субботу.

Я сожалела, что отменила встречу, но не чувствовала особого воодушевления по поводу предстоящего свидания. Может быть, появится ближе к субботе. Возможно, я сама смогу его подстегнуть – куплю новое платье, сделаю какую-нибудь прическу. Побрею ноги.

Применю всю тяжелую артиллерию.

Потом я позвонила маме. Мы немного поболтали о том, как я обустроилась на работе. Она поинтересовалась, как прошло свидание с Грейди. Проговорив почти час, я уже собиралась прощаться, когда она, наконец, спросила о Броке.

– Как у вас с ним дела? – осторожно сказала мама.

Я играла с Рейджем мышкой на веревочке.

– Все в порядке.

– Звучит не очень убедительно, милая.

– Все действительно в порядке. Мы поладили, – сказала я. – Вроде бы снова подружились.

– О, милая, приятно это слышать. Отец не говорил мне, что Брок – новый управляющий. Знал, что я тут же расскажу тебе, – объяснила она. – Он очень сильно хочет, чтобы вы…

– Что? – спокойно спросила я.

Повисло долгое молчание.

– Чтобы вы поладили. Он знает, если вы вдвоем встанете у руля филиала в Мартинсберге, он будет таким же успешным, как и здешний.

Было приятно услышать это. Приятно знать, что папа верит в меня, но я не была глупой и понимала: это не единственная причина вопросов обо мне и Броке.

Я никогда не рассказывала о своих чувствах ни родителям, ни Эбби или Кэти. Казалось, что потом не смогу забрать слова обратно. Но сейчас, глядя на экран приглушенного телевизора, я почувствовала невероятную усталость от того, что не могла быть честной.

– Мам, я влюбилась в Брока, как только он вошел в парадную дверь нашего дома.

Даже слыша лишь одним ухом, могла поклясться, что она резко вдохнула.

– Джилли…

– Ты же всегда знала. Черт, да все знали. Но сейчас все в порядке. – Я зашипела и отдернула руку: проклятый кот вцепился в пальцы, потому что я перестала шевелить игрушкой. Теперь он смотрел на меня. – Просто хочу, чтобы ты знала, что можешь не беспокоиться за меня и за него.

– Малышка, я никогда не беспокоилась о вас двоих.

От этих слов брови поползли вверх. Я поглаживала исцарапанную руку.

– Серьезно?

– Не так, как ты думаешь, – загадочно ответила она. – Ох, твои дяди уже приехали и выбираются из машин, чтобы отправиться на поиски еды и того, кто их покормит. А когда приедешь ты?

– На День благодарения, – ответила я.

– Еще так долго, – пожаловалась она.

На губах заиграла легкая улыбка.

– Мама, это всего через месяц! Может, чуть дольше.

– Слишком долго, – возразила мама. – Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Я повесила трубку, чувствуя странное облегчение от признания. Это оказалось одновременно так просто и в то же время так сложно.

Был вторник. Я снова шла в офис Брока, надеясь, что на этот раз разговор не закончится чем-то безумным. Я постучала пальцами по его двери и застыла в ожидании ответа.

– Войдите.

Глубоко вдохнув, я открыла дверь. Он смотрел телевизор. Мои брови нахмурились, но стало ясно, что он изучал запись тренировок одного из новичков.

– Есть пара минут?

– Твои волосы снова распущены, – пробормотал он, глядя на меня. – Мне нравится.

Я закрыла дверь и скорчила рожицу.

– Спасибо, но мне не нужно твое одобрение.

На его лице мелькнула короткая усмешка, потом он взял пульт и поставил видеозапись на паузу.

– Что случилось?

Я села и сложила руки на коленях.

– Хотела поговорить о возможном расширении. Это не похоже на обычные дела Академии Лима, но идея вполне интересная.

Он пристально посмотрел на меня.

– И какая же?

Я проигнорировала тяжелый взгляд, из-за которого казалось, что мы находимся очень близко.

– Сейчас Академия Лима больше ориентирована на мужчин. Конечно, за исключением тренажерного зала. Да, я помню, что несколько женщин ходят на занятия по боевым искусствам и самообороне, а мы всячески стараемся привлечь подростков – на что и направлена моя работа, – но, думаю, мы способны на большее. – Я расправила плечи. – Ты ведь помнишь Эйвери?

– Жену Кэма?

Я кивнула.

– И ты, наверное, знаком с Джейсом Уинстедом и его женой Терезой. У них скоро родится ребенок, мальчик.

На его лице появилось выражение, которое означало: «Не понимаю, как это связано с расширением Академии Лима».

– Так вот, Тереза и Эйвери раньше были танцовщицами. Тереза даже занималась в известной школе, пока не повредила колено. Это помешало ей продолжить карьеру. Они уже давно хотели открыть студию, танцевальные классы, но в нашем округе, да и в ближайших трех штатах не так много подходящих мест. И они все еще невероятно далеки от своей мечты.

Брок опустил подбородок на ладонь, два пальца уткнулись в губы.

– Хорошо.

– Они пытались найти помещение, где могли бы проводить занятия. Думаю, ты и сам понимаешь, сделать это нелегко. К тому же для ремонта студии требуется много средств.

Несколько секунд Брок молча смотрел на меня.

– И ты предлагаешь проводить в наших свободных помещениях занятия танцами?

Я мрачно посмотрела в ответ.