Внутренний огонь

Убедившись, что миска на кухне полна кошачьей еды, я вышла из квартиры. Грейди ждал меня в том же самом стейк-хаусе, где мы с Броком ужинали с потенциальными инвесторами. В округе было не так много высококлассных ресторанов.

При виде меня он раскрыл руки, и на его лице появилась широкая улыбка.

– Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо. – Я быстро обняла его и отступила. – Ты тоже.

Он пожал плечами и посмотрел на свои свободные брюки цвета хаки. Брок бы никогда такие не надел.

Эй. Какого черта я об этом подумала?

Когда появилась хостес, Грейди взял меня за руку и повел по узкому проходу к нашей кабинке возле камина, в котором потрескивал огонь. Стол был таким большим, что мог вместить четверых, зато он был очень изысканно оформлен белой льняной скатертью, горящими маленькими свечками и изящными бокалами. Когда мы ужинали здесь с Броком, сидели по другую сторону камина, где не было столько столиков, кабинок и было мало народу.

Я заняла место напротив Грейди, а когда он заказал бутылку вина, подумала, что это хорошая идея. Пока я ехала сюда, меня окутала странная нервозность.

– Как хорошо, что мы наконец встретились, – сказал он. – Я так расстроился, когда пришлось перенести ужин. Мне очень хотелось с тобой увидеться.

– Я тоже переносила встречу, – отозвалась я. – И сожалела об этом, но неожиданно пришлось отправиться на деловой ужин.

– Как он прошел? – с неподдельным интересом спросил Грейди.

До прихода официантки, которая принесла вино и приняла заказы, я рассказывала о встрече с инвесторами. А к тому моменту, как принесли еду – куриную грудку для него и, конечно, стейк для меня, – я смогла стряхнуть странную нервозность и начать наслаждаться ужином. Даже не понадобилось выпивать полбутылки вина.

Грейди был невероятно милым. И очень умным, а еще добрым.

«Я обязательно поцелую его сегодня вечером», – сделав глоток вина, решила я. Когда Грейди потянулся к бокалу, на его лице мерцали отсветы свечи.

– Что планируешь делать на День благодарения?

– В среду поеду домой, чтобы навестить семью. Академия закрывается во вторник вечером и откроется только в понедельник, – объяснила я, удивившись, что День благодарения уже на следующей неделе.

Куда, черт возьми, так летело время?

– Это же круто. Пробудешь там все праздники?

Я кивнула, пережевывая нежный стейк.

– Я не так часто встречаюсь с родителями, как следовало бы, так что собираюсь провести все свободное время с ними.

Это означало, что мне придется запихивать Рейджа в переноску. Процедура, не менее приятная, чем вырывание волос из зоны бикини ржавыми плоскогубцами.

– Ты ходишь по магазинам в «черную пятницу»?

Я засмеялась.

– Нет. Но моя мама из тех женщин, которые не ложатся спать в четверг. Она выпивает литры кофе, а потом отправляется на шопинг. В основном она покупает что-нибудь для себя. Конечно, выбирает подарки и нам, но в половине пакетов, которые она принесет домой, будут ее вещи.

Я заулыбалась, вспоминая, как мама, вернувшись домой, звала папу, чтобы он достал пакеты из машины. Стоя на крыльце, я пыталась рассмотреть, нет ли там хоть одного с логотипом книжного магазина.

Чуть повернув голову, чтобы скрыть улыбку, я внезапно вспомнила, о чем меня как-то просил Брок. Он не хотел, чтобы я скрывала улыбку. Это было трудно. Может, Грейди тоже не хотел, но изменить привычку, формировавшуюся шесть лет, сложно за один момент. Я подавила вздох и медленно начала поворачиваться к нему, но тут мой взгляд замер на стойке хостес.

Около нее спиной к нам стоял человек. Он был высоким и широкоплечим. Что-то в его позе показалось мне знакомым. Живот сжался, словно я каталась на американских горках и оказалась на вершине самого крутого подъема.

Грейди начал рассказывать что-то о разведении овец или дойке коров. Я, прищурившись, смотрела на мужчину у стойки. В нем было что-то знакомое.

Нет, черт побери.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар: хостес вернулась в зал ожидания, ее глаза стали большими, как у лани. Мужчина повернулся боком. Я рассмотрела профиль и чуть не упала со стула.

Это был Брок.

Это правда был Брок.

– Боже, что за хрень? – прошептала я.

Краем глаза я заметила, как дернулся Грейди.

– Что, прости?

Обычно я так не выражалась, но мне казалось, что в этот момент Иисус, Моисей и Мария меня бы поняли.

Что он здесь делал? Разве я говорила ему, что буду ужинать здесь с Грейди? Или нет? Может, я случайно упомянула это в разговоре. Мне не верилось, что Брок стал сталкером. Такого соперничества сталкеры бы не выдержали.

– Джиллиан?

Я моргнула и перевела взгляд на Грейди. Сердце пыталось вырваться из груди.

– Прости.

Он нахмурился и наклонился вперед.

– Ты в порядке?

Прочистив горло, я кивнула и начала молиться про себя, чтобы Брок нас не заметил.

– Да. Прости. Я просто вспомнила кое-что, это надо было сделать на работе.

На его губах появилась легкая улыбка.

– Видимо, это что-то важное.

Я посмотрела через его плечо и увидела, что Брок разговаривает с хостес.

– Да. Это действительно важно.

– Надеюсь, это не очередной деловой ужин, о котором ты забыла.