Внутренний огонь

– Что ты сказала мне, когда я открыл дверь, а ты сунула старую мягкую игрушку мне в руки?

Мне не верилось, что он действительно заговорил об этом. Мне даже не верилось, что он это помнил.

– Я сказала, что тебе нужна подруга.

Посмотрев на него, в ответ я получила серьезный взгляд.

– Она убежала в свою комнату. – Появилась слабая улыбка. – Я знал, что у Эндрю есть дочь. Даже видел ее несколько раз издалека, но никогда не думал, что она подарит мне, совершенно незнакомому парню, чертового плюшевого мишку. – Он перевел взгляд на Грейди. – С того момента мы стали близки.

Мне безумно хотелось, чтобы он перестал гладить мою спину.

– Вижу, – усмехнувшись, прокомментировал Грейди.

– Я стал ее тенью.

Я резко повернулась к Броку. Никогда не слышала, чтобы кто-нибудь так говорил. Потому что это я была его тенью.

А не наоборот.

– Я даже повел ее на выпускной бал, – закончил он свой рассказ.

Опустив руки под стол, я вцепилась в его бедро через джинсы и сжимала до тех пор, пока он не убрал свою руку со спинки.

Брок с ухмылкой посмотрел на меня.

Порадовавшись, что он больше не прикасался ко мне, я отпустила его ногу.

– Он повел меня на выпускной, потому что все мои ровесники боялись папу.

– Ого, – Грейди поиграл ножкой бокала, – а мне следует бояться твоего отца?

– Нет, – уверенно сказала я.

– Да, – вместе со мной ответил Брок. – Черт возьми, да я и сам боюсь его.

Я тяжело и шумно вздохнула.

Грейди кивнул, будто все понял, хотя по его лицу я бы так не сказала. За столиком повисло неловкое молчание. Я уже еле сдерживала желание спрятаться под стол, когда Грейди извинился и пошел в туалет.

В глубине души я боялась, что он встанет, уйдет и уже не вернется. Даже почувствовала какое-то облегчение. Скорее всего, это было бы к лучшему.

Как только мы с Броком остались наедине, я набросилась на него.

– Что ты творишь? – прошипела я.

Он с невинным видом посмотрел на меня.

– О чем ты?

– Прекрасно понимаешь, о чем. Зачем ты пришел сюда?

– Хм. – Он опустил подбородок на кулак, мой взгляд скользнул по серебряной цепочке у него на шее. – Мне просто захотелось сочного стейка, и я решил заехать, съесть один.

– Ну-ну. – Казалось, у меня сейчас дым из ушей повалит. – Зачем тебе это?

Брок нахмурился.

– Ты пытаешься испортить мое свидание, – обвинила его я.

– Думаю, вы и без меня прекрасно с этим справлялись, – улыбаясь, протянул он.

Я взглянула в сторону туалетов, где исчез Грейди, и меня захлестнул гнев.

– Что это значит?

– Между вами столько же химии, сколько в водопроводной воде, – ухмыльнулся он.

– Неправда.

Я отшатнулась от него, чувствуя, как перехватывает дыхание. Моей первой мыслью было, что он прав, а второй – что он не понимал, о чем говорил.

– Серьезно?

– Да! – чуть не закричала я. Потом глубоко вздохнула. – Грейди привлекательный.

– Очаровашка. – Он поиграл бровями.

Я вскипела.

– Он веселый и умный. И милый.

– Милый? – засмеялся Брок. – Вот-вот. Это только доказывает мои слова.

– К чему ты клонишь? – Я сжала руки в кулаки. – Что плохого в том, что он хороший?

Брок склонился надо мной и постучал пальцем по переносице. Я шлепнула его по руке.

– Ты перечисляешь его качества так, будто проводишь собеседование на должность воспитателя детского сада.

– Это не так. – Сделав глубокий вдох, я попыталась обуздать эмоции. – Что ты здесь делаешь, Брок? Я не понимаю.

– Серьезно? – Его брови приподнялись. – Ты действительно станешь притворяться, что не понимаешь, почему я здесь?

Я покачала головой.

Правда не понимаю.

Несколько секунд он пристально смотрел на меня, а потом сказал:

– Он не тот, кто тебе нужен.

Боже, не верилось, что мы опять говорили об этом. Я с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Уходи. Сейчас же.

Один уголок его губ пополз вверх.

– Я прав, и ты поймешь это уже к концу вечера.

Я просто потеряла дар речи.

– На самом деле это не единственная причина для встречи. Я хотел обсудить с тобой День благодарения. Раз уж мы оба едем в дом твоих родителей, думаю, мы должны поехать вместе.

Что, черт побери?

– Дай мне секунду.

На его губах появилась улыбка.

– Да хоть все время в мире.

– Во-первых, почему это не могло подождать до другого раза? Во-вторых, почему ты едешь на День благодарения к моим родителям? Такого уже давно не случалось.

– Сначала отвечу на первый вопрос. Я захотел поговорить прямо сейчас, – спокойно ответил он. – А что касается второго – в этом году все изменилось. Обсудим подробнее позже.

Я открыла рот.

– Что ж, позволю тебе вернуться к твоему «милому» свиданию. – Он выскользнул из кабинки и посмотрел на меня. – Хотелось бы еще как-нибудь увидеть тебя в этом платье. То, что мне удалось разглядеть, чертовски привлекательно. Ты выглядишь прекрасно.

Я все так же не находила слов.

– Милого вечера.

Подмигнув, Брок направился по проходу, где столкнулся с Грейди. Они обменялись парой слов, которые мне, вероятно, не следовало слышать. Грейди вернулся к столу.

Он сел, и с его губ сорвался странный смешок.

– Это было неожиданно.

Мне оставалось лишь беспомощно покачать головой.

– Прости, я и понятия не имела, что он так сделает.