Внутри

Он успокоился, но не до конца. Просто самая опасная волна ужаса отступила, и он вновь мог мыслить здраво.

— И что теперь? — спросил он.

Вопрос предназначался только мне, наши временные спутники волновали его даже меньше, чем меня.

— Тебе нужно вернуться.

Мне было тяжело говорить об этом. Я знала, что он не обрадуется, и все равно мне было больно от того звериного страха, который мелькнул в его глазах. А ведь Руслан был сильным, всегда! Сложно представить, как такой страх загнали в его душу.

— Катя, нет.

— Другого пути нет.

— Всегда есть смерть, — сухо напомнил он.

— Не говори так!

— Ты просто не знаешь, что это такое… Я лучше умру, чем вернусь туда!

— Я не знаю, — согласилась я. — Но я узнаю, потому что я отправлюсь туда вместе с тобой.

Это было единственно правильное решение. Руслан не мог остаться здесь, это понятно всем. Хочет он того или нет, а мир вокруг него продолжит разрушаться. Его место — там, в призрачной реальности, потому что там он не просто живет, над тем миром у него есть власть!

Но при этом я не могла снова потерять его, отпустить и забыть, будто и не было его никогда. Я должна была отправиться с ним, потому что одной мне уже не выжить, я его слишком люблю, и иногда это перевешивает любой страх и риск.

Да и потом, ради чего мне оставаться? Здесь я, внезапно, террористка, здесь меня ищут и хотят посадить. А может, сразу убить при задержании, чтобы лишнего не болтала. У меня в любом случае нет счастливого будущего — без него.

Вот только Максим почему-то решил, что может поучаствовать в нашем разговоре:

— Катя, это исключено, ты же умрешь там!

— Может, умру, а может, и нет. Этого никто не знает наверняка.

— Как ты собираешься выжить?

— Так же, как мы все не умираем сейчас.

Темная сущность заполнила собой зал, обволокла все, что могла, но нас не касалась. Сначала я думала, что она лишь позволяет нам узнать правду. Но теперь я видела: и она связана с настроением Руслана. Она не нападет на того, кого он хочет защитить.

Сейчас это подсознательная способность, но что если у нас получится ее развить?

Вот почему двери лифта все-таки остались открытыми. Не из-за Павла Петровского или из-за ускользнувшей жертвы… Просто именно через эти врата в наш мир перешел живой осколок другого мира. Это нужно было исправить здесь и сейчас, чтобы все вернулось к норме.

Если я уйду, пространство не искривится, я всего лишь стану одной из пропавших без вести в этих пещерах. Допустимая жертва.

Я осторожно коснулась руками его лица, вынуждая Руслана смотреть только на меня, и мягко улыбнулась ему.

— Послушай меня, и слушай очень внимательно. Ты вернешься туда уже цельным, и я пойду с тобой. Я теперь всегда буду с тобой.

— Катя!

— Или ты этого не хочешь?

— Хочу, больше, чем ты можешь представить… Я люблю тебя! Но именно поэтому я не могу позволить тебе такое!

— А это не твой выбор, он мой. Я пришла сюда, чтобы или умереть, или остаться с тобой. Я ведь не говорила, что это обязательно должно произойти в нашем мире!

— Это безумие! — вспылил Максим.

— Может быть, но это мое безумие. У всех в мире свое место, и его — там, а мое — с ним.

Они не понимали меня, эти двое — Максим и Тарасов. А вот Руслан начал понимать. Может, потому что и сам за прошедшие годы начал о чем-то догадываться. А может, потому что поверить человеку, которого любишь, проще всего.

Мы проводили их к выходу из пещеры, и тут уже они не стали спорить. Благородство благородством, а жить хочется!

— Передай всем, что я умерла в пещерах, — попросила я напоследок. — И Руслан тоже. Не нужно нас искать!

— Сумасшедшая… А что если ты умрешь во время перехода?!

— Я вряд ли успею это почувствовать и умру счастливой.

Максим был прав, оставалась и такая вероятность. Но я почему-то была уверена, что ничего плохого со мной не случится.

Когда они были в безопасности, мы с Русланом медленно вернулись в залитый водой зал. Он держал меня за руку, постоянно, и мы ни о чем не говорили. На душе у меня было спокойно и тепло, как у человека, который только что узнал все о своем будущем.

Я могла умереть в воде. Меня могли разорвать на части черные нити. Меня могли уничтожить чудовища того мира. Все это было возможно… Как и мое спасение.

Но одно я знала наверняка: как только мы уйдем, окончательно уйдем, врата закроются, кошмар, терзавший эти места много лет, прекратится, а значит, все было не напрасно!

* * *

Девушка с отчаянным криком бежала по полю, а прямо над ней в багровом небе с серыми разводами летело нечто.

Оно было рептилией, это точно: длинное вытянутое тело ящерицы, морда с клыкастой пастью, холодные, безразличные ко всему глаза. Однако унаследовало оно и черты насекомого — прозрачные крылья и жало на хвосте. Оно было опасным и бесконечно голодным. Оно уже чуяло живую, пульсирующую кровь и не отступило бы, никогда.

Мы наблюдали за этим с роскошной, увитой цветами террасы нашего дома.

— Ты смотри, летающий! — заметила я. — Летающих я еще не видела.

— Надеюсь, и дальше не увидим. Мне не нравится.

— Ну так убирай его, пока бедная девочка там от разрыва сердца не скончалась!