Внутри Facebook. Голая правда

Стэймос знал, что это сообщение не дает полной картины вмешательства России в выборы. Он не удивился, когда от цифр, которые он предоставил, ученые и независимые исследователи, давно изучавшие присутствие России в интернете, не оставили камня на камне.

В Сан-Франциско исследователь дезинформации Рене ДиРеста просмотрела запись в блоге Facebook, сидя у себя в квартире с видом на залив. Почти сразу же она начала переписываться с другими исследователями и детективами-любителями в области дезинформации, с которыми у нее сложились хорошие отношения за последние два года.

Людей, активно изучающих дезинформацию в США, можно перечислить по пальцам. ДиРеста, как и все остальные, начала изучать эту тему случайно. Когда в 2014 году она искала детский сад для своего старшего ребенка, то обнаружила, что в ряде садов Северной Калифорнии нет строгих правил относительно вакцинации.

ДиРеста захотела узнать, почему так много родителей отказываются от рекомендаций медицинского сообщества, и начала вступать в группы против вакцинации на Facebook.

Когда ей было 20 с небольшим, ДиРеста изучала динамику рынка, опираясь на обожаемые ею диаграммы и графики, насыщенные данными, чтобы понять закономерности. Она применила тот же подход к изучению того, как группы против вакцинации обмениваются информацией в интернете. Активисты использовали Facebook для привлечения людей в свое движение в беспрецедентных количествах. Алгоритмы Facebook были их главным козырем. Как только кто-то вступал в одну группу, пропагандирующую «естественные методы лечения» или «холистическую медицину», он попадал в кроличью нору, где через пару кликов его приглашали вступить в группу против прививок. Как только пользователь вступал туда, Facebook рекомендовала ему еще десятки групп противников вакцинации.

Группы были оживленными: в них по несколько раз в день публиковались трагические истории о детях, якобы пострадавших от вакцин. Как обычно, вся эта активность интерпретировалась алгоритмами Facebook как признак популярности, и истории попадали в топы Лент новостей пользователей. ДиРеста начала составлять схемы обмена информацией между группами, отмечая, как они координируют свои объявления и мероприятия друг с другом, чтобы добиться максимального эффекта на платформе. Она начала публиковать результаты своих исследований и попала под удар антипрививочников.

Исследование ДиРесты зарекомендовало ее как человека, который понимает, как информация распространяется в социальных сетях. В 2015 году она начала консультировать команду Белого дома под руководством Обамы, изучавшую, как ИГИЛ (запрещенная в России террористическая организация) использует Facebook и другие социальные сети для вербовки в свою террористическую сеть и распространения своей пропаганды в интернете. «ИГИЛ, – заключил Белый дом, – использует ту же тактику, что и активисты, выступающие против вакцинации». «Facebook, – считает ДиРеста, – создала идеальный инструмент для экстремистских групп, будь то антипрививочники или ИГИЛ, для роста их численности и влияния в интернете».

Вскоре после 6 сентября, когда в блоге Facebook было опубликовано сообщение о российской рекламе, к ДиРесте обратились члены Конгресса, которым нужна была ее помощь в оценке того, что обнаружила Facebook. Она ответила, что для понимания масштаба того, что обнаружила компания, ей и другим исследователям необходим доступ к самим данным. ДиРеста хотела видеть рекламу на Facebook и проанализировать страницы платформы, которые использовали русские. Вскоре законодатели потребовали того же. Во время телефонных разговоров с лоббистами Facebook через несколько дней после объявления в блоге законодатели и их сотрудники требовали, чтобы компания предоставила им доступ к своим данным. Когда юристы Facebook отказали им, представители правительства обратились в прессу с жалобой на то, что Facebook утаивает сведения.

Руководители Facebook поняли, что им придется отвечать на звонки из Конгресса, иначе они рискуют попасть в затяжной новостной цикл из-за рекламы. «Вашингтонский офис Facebook сказал, что это проигрышная ситуация во всех возможных вариантах. Если они не предоставят доступ к этим рекламным объявлениям, Конгресс будет в ярости и никогда не позволит компании забыть об этом. В противном случае они рискуют создать опасный прецедент и потенциально разозлить Трампа», – вспоминает один из сотрудников вашингтонского офиса Facebook.

Но поскольку ДиРеста и другие исследователи быстро нашли многие объявления самостоятельно, Сэндберг и Цукерберг решили, что пришло время найти способ сотрудничать с Конгрессом.