Внутри меня зверь…

На исходе третьего дня пути мы вышли к нашему дальнему посту. К тому самому, к которому, в своё время, вышли и мы, с Федором и Машей. Но в этот раз пост был обитаем.

Я отправился к посту первым, попросив сопровождающих держаться метрах в пятидесяти позади. Чтобы не нервировать патрульных появлением незнакомцев. Мне повезло, в этот раз на дальнем посту были наши, артельцы. Более того, там был и один из моих новобранцев, которого я тут же отправил в город с поручением. Сам, объяснив патрульным в общих чертах ситуацию, пошёл к ожидающим меня охотникам. Теперь, наконец-то, мне можно было осуществить шутку, которую я обдумывал последние сутки.

Шёл я к охотникам не один, меня сопровождал старший патруля. Его главной задачей было помочь донести вещи до укрытия, пока я сделаю всё, что необходимо.

Представив друг другу ребят, я отправил их к посту, а сам, на глазах удивлённых охотников направился в сторону леса. Шёл к строго к определённой груде валежника. И делал я это, открыто и не скрываясь.

Хорошо всё-таки иметь хороший нюх.

Но шагов за тридцать до нужного места, мне пришлось остановиться, причём сделал я это резко и не совсем по своей воле. Прямо у моих ног, одна за другой, в землю вонзились две стрелы.

Я внимательно присмотрелся к оперению и понял, кто был тем охотником, который чуть не подловил меня около мертвого города. Тогда я ещё удивился, как меня смогли вычислить в сумерках, да по одному неосторожному шороху. Теперь всё понял.

«Здравствуйте, Саша. — громко сказал я. — Вот видите, я ещё раз оказался прав. Не судьба нам с вами так просто распрощаться. Вы уж извините меня, но ваш спутник сильно простыл, после вчерашнего дождя. Я думал даже позвать вас к огню, отогреться, но потом подумал, что этим сорву всю вашу операцию. Поэтому и позволил ему продолжать чихать и кашлять дальше.

Но вот теперь, когда мы добрались, может быть, вы выйдите и осчастливите меня возможностью сделать вам небольшое предложение?»

Я понимал всю двусмысленность своих слов, но удержаться от ехидства не мог. И она вышла. Насупленная и в полной боевой готовности. Уже вместе мы подошли к посту, где уже разводили огонь и готовили горячий ужин.

А предложение у меня было простое. Я предложил Александре сходить со мной, сначала в город, а потом в артель. И на жизнь нашу посмотреть будет возможность, да и с Федором повидаться получится. А чтобы всё было предельно честно, заболевшего охотника примут на посту. Накормят, напоят и подлечат. Благо базовый набор подобных лекарств у патрульных всегда был с собой. А в это время охотники, которые меня сопровождали, побудут в лесу, в вольном поиске. Таким образом и дела сделаем и гарантии отсутствия злодейских намерений, с нашей стороны, будут предоставлены.

Александра согласилась. Не сразу. Сначала подумала сама, потом посоветовалась с другими охотниками. А лишь потом дала положительный ответ. С одной небольшой поправкой к моему плану, приболевший охотник пойдёт с ней в город. Негоже, по её словам, было оставлять заболевшего старшего брата в лесу.

И пауза, которую взяла для обдумывания Александра, была мне очень даже выгодна. Мой гонец должен был успеть предупредить мэра и старосту о гостях, которые могут скоро у нас появиться. Да и молодежь, от греха подальше, надо было ограничить в вольности разговоров. Очень уж не хотелось, пока раскрывать все наши секреты.

Я, Александра, её брат и один из патрульных, вот таким отрядом мы уже ночью направились в сторону города.

Глава 29. Гости дорогие

Не смотря на глубокую ночь, мэр с заместителями встречал нас уже на окраине. Официальным поводом для этого стал плотный осенний дождь, который накрыл нас почти сразу после выхода с поста. Хотя даже мне было трудно объяснить нашим гостям, с чего это глава города лично выносит кожаные плащи ночным путникам. Так что на этом я очень постарался не акцентироваться, сделав вид, что наш мэр просто рубаха-парень.

Где-то час нам пришлось посидеть в доме у мэра. Он поспрашивал о последних новостях Александру и её брата. Сам ответил на их вопросы, в общем, классический светский раут. Но главная цель была достигнута, мы согрелись и выпили горячего чая. Приободрённые теплом и обзаведясь сухими вещами, мы отправились в артель. Опять же в сопровождении мэра.

В артели история повторилась, не смотря на ночное время нас встречал Староста. Причём не один, рядом с ним стояли все его заместители, мой гонец и Маша, которая, тут же, с радостным визгом, бросилась обниматься с Александрой. Похоже, только это и спасло нас от вопросов и так ставшей подозрительно серьёзной охотницы.

Уже под утро начались посиделки в общем зале артели. Причём, из наших практически никто не спал. Очаги уже горели вовсю, еда готовилась и на столах стояла смородиновая настойка, которую принёс собой мэр. Так что праздник намечался очень даже не маленький.