Внутри меня зверь…

Я очень быстро передал наших гостей заботам дежурных и молодых артельцев, которые добровольно вызвались помочь им освоиться. А сам, в этом время, улизнул со Старостой в его апартаменты. Там мы и обменялись новостями. Староста меня сразу заверил, что всё сделано именно так, как я и просил. После моего пристального взгляда, он даже расщедрился на пояснения — все будут молчать об оборотнях, и Маша официально стала его девушкой.

Ах, как же Староста покраснел после этого признания. Любо дорого было смотреть! 3–2! В мою пользу, конечно. Хотя тут ещё надо посмотреть, кто из нас больше выиграл. На моей стороне было скорее моральное удовлетворение. А вот все материальные блага получал Староста.

Не переставая наслаждаться его смущением, я дал отчёт о своём походе. И начал это делать с того, что открыл принесённый металлический ящик и продемонстрировал обилие ампул и документы, которые очень могут нам помочь.

Выслушав меня, Староста ударил себя ладонью по лбу и сказал, что приходила Федоровна. Она согласилась помочь нам в изготовлении «настойки», как она выразилась. Но с двумя условиями. Во-первых, она должна получать оплату за потраченное время, мясо и яйца её вполне устроят. Во-вторых, она будет пользоваться только своим оборудованием, а не той рухлядью, которая имеется у нас, в артели.

Вот даже расцеловать её готов за подобную вредность!

В общем, с главным химиком нашего города контракт практически заключён. А с принесёнными бумагами, так и вообще дело, наконец-то, может сдвинуться с мёртвой точки. По крайней мере, хоть надежда на это появилась.

Ещё немного поговорив, мы вернулись в общий зал. И стояли там двумя дубами, вокруг которых проходил шабаш ведьм. Я, конечно, преувеличил наши ощущения, но не так чтобы сильно. Праздник, а по-другому назвать происходящее у меня язык не поворачивался, был в полном разгаре. Причём особенно усердствовали мои ученики, которые совершенно правильно оценили размер ящика, который я занёс в артельный дом.

Ну не мог я прервать так и рвущиеся из молодых эмоции. Посмотрев на Старосту, я понял, что он всё оценил правильно. Мы пошли по залу, который гудел разговорами и звоном посуды. Староста призвал всех к молчанию… И объявил выходной, для всех, кроме тех, кому нужно будет сегодня заступать в патрули.

Его речь встретил восторженный рёв. Похоже, превращение в Зверей началось даже без использования принесённой мною сыворотки.

Спустя полтора часа этих спонтанных посиделок в зале появилась одна из трёх гитар, которые очень берегли и ценили все артельцы. Это был, особенно для стариков, атрибут, напоминающий о прошлой жизни. Зазвучали песни, как новые, так и старых времён. Одна за одной. Сыграли все, кто умел это делать и кому было позволено держать драгоценный инструмент в руках.

В конце концов гитару передали мне. Я, честно говоря, был уже уставшим, но отказываться было нельзя. Ну что же…

Ну, здравствуй дружище, ах сколько же лет,

Не видели мы этот дивный рассвет,

Ну, где же ты всё пропадал, так немыслимо долго?

И ты не один, и стоит рядом дочь.

Не знаю смогу ли я чем-то помочь,

Я буду с тобой, даже если всё это без толку…

Молодые стали подпевать припев…

Дым над нами, грязь на лице,

Вместо равнин овраги.

Грустные мысли бродят во мне,

Лишая последней отваги…

Да, я спел песню на мотив одного из моих любимых хитов прошлой жизни. Она была грустная, но почему бы и нет.

А когда ребята помогли мне допеть припев, и песня окончилась, произошла маленькая неожиданность. «Ещё можно? Что-нибудь, всё равно что, — тихо попросила Александра. — Пожалуйста».

Ну как тут откажешь, тем более гостье. Ничего особенного в голову не приходило. Так что, простой перебор…

И не проси, дано не будет, над головой твоей топор.

Твой разум это не забудет и не отменит приговор.

Просил меня, как избавленье, но разделить со мной нельзя

Стон тех, кого без сожаленья, водил по лезвию меча.

Грешил всегда, но вот попался, чего ж теперь топить во мне,

Всё то, над чем всегда смеялся, не растворишь уже в вине.

Последний шаг, одно желанье и глупый с чашей разговор,

И очень быстрое касанье, и ало рдеющий топор…

— Всё ребята, не знаю как вы, а я и наши гости устали с дороги, — в зале стояла тишина. — Извините, но у меня большая просьба, отпустите нас. У меня ещё дела, а Александре с братом ещё дорога домой предстоит.

В зале началась суета, пару человек убежали готовить комнаты для гостей, а дежурные начали убирать со столов. Праздник закончился.

Я лёг спать, полностью перевалив на Старосту заботу об организационных мелочах. Таких, как лекарства для больного охотника и экскурсия для Александры по артели, когда она проснётся.

И Михайлович справился. Когда я проснулся, его заместитель сообщил мне обо всём, что происходило во время моего отдыха.