Внутри нее

– Да это я к нам в магазин перекидываю, а то не весь товар дошел, вот и собираем по магазинам. Сейчас у заведующей отмечу и под личную ответственность унесу.

Когда Мария перешагнула через турникет, раздался раздирающий звук контроллера.

– А магниты че? Разве не надо снимать?

Девушка пожала плечами:

– Нет смысла. Снимать, надевать. Все одно и то же. – Она подарила охраннику еще одну обескураживающую улыбку.

– Тоже верно. Завтра придешь?

– Возможно. Если пошлют. – Она взглянула на имя, написанное на бейдже: – Пока, Гоша.

Мария чувствовала, как он провожает ее взглядом: «Наверное, сравнивает мой „тазик“ с остальными».

Теперь ей предстояло избавиться от магнитов. Мария спустилась на первый этаж комплекса и огляделась по сторонам. «Действовать следует через мужчин! – рассудила она. – Женщина никогда не поможет женщине, если только не увидит в этом какую-то выгоду! С мужчинами другое дело. Инстинкт притяжения действует круглосуточно. Не важно, чего от них хочет женщина – поднять сумки, накачать колесо или помочь застегнуть платье. В голове всегда будет одно: помочь это самое платье расстегнуть!»

– Извините, – обратилась она к менеджеру, курсирующему между отделами в ожидании закрытия магазина.

– Чем могу быть полезен? – тут же отозвался он.

С интонацией, которую можно использовать только в делах интимных, Мария огласила свою просьбу:

– Видите ли, в нашем отделе сломался аппарат, который снимает магниты с одежды. Покупатели столпились, нервничают. Но хуже всего, что эти вещи уже оплатили и пробили по кассе.

– Ах, вот в чем дело! Пройдемте со мной. – Он проводил ее в ближайший отдел и попросил кассира снять все магниты.

– Огромное спасибо. Даже не знаю, как вас благодарить!

– Мне было приятно помочь такой красивой девушке. Может, поужинаем вместе после работы?

Мария слегка опешила. Ей так давно не говорили комплиментов. Более того, она вообще не могла припомнить, чтобы кто-нибудь называл ее красавицей, однако бдительность терять не собиралась.

– Конечно, – согласилась она. – Я отнесу все это наверх, переоденусь и буду ждать вас у выхода из магазина. Мой парень сегодня не может приехать, и я буду очень благодарна, если вы подбросите меня домой. У вас ведь есть машина?

– Карета будет подана к служебному входу! – обрадовался менеджер.

– Вот и славно.

Мария встала на ступени эскалатора и помахала ему сверху.

Забежав в женский туалет, она скинула с себя униформу и надела новые вещи и обувь. Все остальное: две рубашки и туфли – сунула в заранее приготовленный пакет, со спокойной улыбкой вышла из кабинки и проследовала к противоположному выходу из торгового центра.

Придя домой, Мария на цыпочках пробралась в свой угол, сняла одежду и убрала ее подальше в шкаф.

«Не хватало мне еще лишних вопросов. Завтра с утра возьмусь за дело». – Полная решимости, она уснула, едва коснувшись головой подушки.

Сирота

– Хозяюшка! – обратился я к Людмиле Михайловне. – Извините великодушно, но пора мне обратно в город.

Людмила Михайловна оторвалась от дел и расставила руки в боки.

– Оставить меня наедине с этим попугаем? Ну уж нет!

– Попугай – не самая плохая птица. Он хотя бы может развлечь!

– Хватит! Вчера наразвлекались. Говори, зачем его напоил?

Настало время рассказать ей всю правду. Я поведал ей о своем роде деятельности и о том, что должен обязательно разобраться в деле, за которое взялся. Разойдясь не на шутку, я даже приукрасил историю возможностью совершения убийства.

Хозяйка пригрозила мне пальцем:

– Я ведь сразу почувствовал, что ты сюда не просто так пришел! – Она скинула фартук и вытерла руки полотенцем. – Помоги мне запрячь повозку – довезу тебя до станции.

Путь от дома до железной дороги прошел в полном молчании. Каждый думал о своем.

Я уже начал прощаться и подбирал слова благодарности за приют, как вдруг Людмила Михайловна разрыдалась. Это были не скупые слезы прощания, а настоящая истерика, ее глаза покраснели, а грудь покрылась пятнами.