Внутри невидимых стен

– Макс, я не смею сомневаться в твоей правоте, но почему ты пощадил и просто отпустил их всех? Или это был приказ Салангана Хамки? – спросила Лика, убедившись, что Вельга отошла достаточно далеко, чтобы не услышать ее.

– Это было мое решение. Лучшая драка – та, которой не было. Лучший исход боя – перемирие без жертв. Она хочет идти с нами – пусть так. По пути я поговорю с ней, так что, пока не остановимся на привал – иди чуть поодаль. Она офицер, а значит, может рассказать много интересного про свое королевство и политику зелирийцев в целом. Это может быть полезно потом, когда будет необходимо налаживать отношения между умари и зелирийцами.

Сказав это, Макс поймал себя на мысли, что ему не свойственны такие рассуждения. Ведь сейчас он начал мыслить так, словно уже получил титул верховного жреца умари и право управления всей Теократией. Но ведь речи о таком пока не шло… Или шло? Кажется, слова Лики про «возглавить умари и повести их к счастью» он воспринял куда ближе к сердцу, чем стоило… Или все правильно?

– Слышь, мессия недоделанный, не много ли ты о себе возомнил? – тут же вернуло его в реальность сварливое ворчание взявшегося непонятно откуда Хамки.

– Мы же договорились! – разозлился Макс. – Никакого чтения мыслей!

– Да я мысли и не читал, – усмехнулся хомяк, забираясь на плечо Максу. – У тебя все на роже написано.

Спецназовец только тихо рыкнул, ибо возразить было нечего.

– Лика, – вздохнув, он вернулся к начальной теме разговора. – Вельга сказала, что направлялась в какую-то деревню в сутках пути отсюда – нам это по пути?

– Думаю, что да. Вернее, точно да. Я бы предпочла не подходить к ней, но та деревня в расщелине, и, хоть мы и сможем не заходить туда, но так или иначе путь будет пролегать невдалеке от нее.

– Альтернативы?

– Не знаю… – вздохнула девушка. – Мы могли бы попробовать обойти горы с другой стороны, но я плохо знаю те места, рискуем заблудиться.

– Ладно, нормально, пойдем, как планировали, – решил он.

В этот момент к ним подошла Вельга.

– Мои люди отправились домой с четкими инструкциями объявить меня погибшей. Никто не будет нас преследовать, ручаюсь.

– Отлично. Предлагаю поесть и отправиться в путь. Не скажу, что мы слишком торопимся, но терять время тоже не хочется.

* * *

Завтрак в это утро получился особенно шикарным, не пришлось даже тратить сухпайки – часть походного запаса, принадлежащего разбитому отряду, Лика предусмотрительно конфисковала, прежде чем разогнать «лошадок». Оставшуюся провизию Макс убрал в рюкзак, благо без зимней одежды места там было достаточно. Больше всего его порадовало наличие мешочков со специями и солью – запасы сухпайков не бесконечны, а лепешки у Лики пресные, как и мясо, которое она пожарила в его первое утро в этом мире. Видимо, с солью умари незнакомы.

Вельга тоже зря времени не теряла – достав из-за пазухи небольшой мешочек, где оказался набор простеньких швейных принадлежностей, она привела свою порванную в драке рубаху в порядок.

Хамки же, что странно, не проявил никакого интереса к еде. Он просто с задумчивым видом смотрел то на Лику, то на Вельгу, то косил глаза на лицо Макса, словно внимательно изучая своих спутников. Но ни слова так и не произнес.

* * *

Когда друзья отправились в путь, Лика, выполняя просьбу Макса о «приватном» разговоре с Вельгой, с первых шагов чуть отстала от них. Впрочем, не слишком сильно – при первой опасности она была готова рвануться вперед, чтобы оказаться между Максом и возможной угрозой. Безопасность Вельги ее, по понятным причинам, совершенно не волновала.

– Вельга, можешь чуть подробнее рассказать о себе? – начал Макс, когда они остались вдвоем, не считая безмолвного хомяка на его плече. – Предпочитаю знать, кто составляет мне компанию.

– Как уже говорила, я капитан кохронской армии. Мой отец – один из приближенных короля, поэтому мне… Кхм… Доверяют больше миссии внутри страны, нежели военные походы. Собственно, сейчас, в условиях подготовки к штурму стены Отторжения, я почти не бываю дома – задания на патрулирование территорий и уничтожение бандитов и дикарей льются, как из рога изобилия. Ведь большая часть остальных отрядов, выполняющих полицейские функции, отправлены в объединенную армию.

– Объединенная армия – что ты имеешь в виду?

– Армии королевств Кохрон, Сларансия и Инштария объединились для большого совместного похода.

«Вот умари и допрыгались с их похищениями зелирийцев в рабство», – пронеслось в голове у Макса.

– Королевства собрали все войска, так как мы точно не знаем, кто будет противостоять нам, – продолжала Вельга. – Я очень хотела проявить себя в таком значимом деле, но связи отца надежно избавили меня от этого вопреки моей воле, – она недовольно нахмурилась.

– Так с кем вы воевать-то собрались? Какую стену штурмовать? Разве Теократия огорожена стеной? – ее слова окончательно запутали Макса.