Внутри невидимых стен

– Страшные для вас! – с улыбкой хмыкнула Лика. – Это были как раз пересказы легенд зелирийцев! Но с нами Саланган Хамки, Макс, его Глас, и я – охотница умари. Эти жалкие чудища из ваших легенд нам нипочем! – высокомерно заявила она.

– Сокровища? Кто сказал «сокровища»? Я хочу сокровища! – пусть и запоздало, зато очень громко влезла в разговор Самфи.

– Эй! – возмутилась Лика. – От тебя в бою не будет проку! Ты ничего не получишь из нашей добычи!

Девушки занялись дележкой шкуры неубитого медведя, а Макс обернулся на Хамки – тот сидел, крепко задумавшись.

– Хм… Макс, я не знаю, что или кто оброс легендами, став этим «чудищем», но какой вам смысл это проверять? – ответил он на невысказанный вопрос.

– Неужели великий саланганец внепланово покакал? – умом Макс понимал, что стоит поступить так, как говорит грызун. Но не передразнить его было выше сил парня. – А как же интерес к исследованиям?

– Иди, – Хамки хлопнул себя лапой по морде. – Тебе туда можно.

– Да ладно, мы вооружены, что нам сделается, – рассмеялся Макс. – Плевать на сокровище, я хочу увидеть чудище!

Друзья подошли к пещере, и Макс, поставив рюкзак к дереву и проверив оружие, обратился к девочке.

– Мисси, это авантюра не для малышей, так что, будь добра, подожди нас здесь. Заодно проследи за моей сумкой. Надолго мы там не задержимся, обещаю.

– Как прикажете, господин Макс, – улыбаясь, она сделала некое подобие реверанса, что в ее драной рубахе выглядело скорее жалко, нежели красиво, и села на траву рядом с рюкзаком.

– Пошли скорее! – поторопила Лика. – Мне не терпится уже увидеть сокровища!

Макс сделал шаг к пещере и ощутил, что Хамки спрыгнул с его плеча.

– Мне и тут неплохо, – сообщил он, усаживаясь на рюкзак. – Не знаю, не хочется мне почему-то туда идти… Ощущения странные.

Парень хотел было засмеять его, но махнул рукой – поведение Хамки в последнее время часто бывало странным. Не хочет идти, и черт с ним.

Вчетвером они двинулись к пещере, путь к которой преграждала лишь высокая трава. Вельга и Лика обнажили клинки, Макс же за оружие пока не схватился, но был готов в любой момент это сделать. Лишь Самфи, шедшая последней едва ли не вприпрыжку, не проявила никакого беспокойства или напряженности. И если у Лики в глазах читался интерес и охотничий азарт, у Вельги – напряженность и сосредоточенность, то взгляд Самфи был тем же, что и всегда, – «ля-ля-ля, я у мамы дурочка, подарите мне мозги».

* * *

Макс без сил рухнул на землю. Ноги казались ватными, а правая рука продолжала до белизны в пальцах сжимать рукоять заляпанного синей кровью ножа.

«Черт… Как такое вообще возможно?.. – мысли неслись вскачь, сменяя друг друга, а жуткие образы все еще стояли перед глазами. – Этого просто не может быть… Такая тварь не может существовать… Такая тварь не должна существовать!»

Спецназовец видел многое за свою не столь долгую жизнь. Кровь, вывороченные кишки, разорванные и распухшие трупы… Но такое! Это просто невозможно! Кальмар?.. Нет, что-то нереальное!

– Прости, – Хамки возник у него перед лицом, приземлившись на траву. – Я вспомнил о ликсике слишком поздно. Вы остались целы, надеюсь? В смысле, удалось ли вам сохранить невинность, в том числе и… кхм… анальную?

– Хомяк, мать твою! – прорычал Макс, глядя на саланганца озверевшим взглядом. – Ты знал, что там сидит эта тварь, и молчал?!

– Я не хомяк!!! – рявкнул в ответ Хамки.

– Почему ты нас не предупредил?! – взвыл Макс.

– Я говорил, что не стоит туда соваться, – развел лапами фиолетовый. – Но я не сразу узнал доносящийся оттуда слабый запах. Радуйся, что вы выбрались живыми от ликсика – за прошедшие миллионы лет он, полагаю, очень изголодался по сексу. Мог и до смерти затрахать.

– Я убил эту тварь, но… – Макс заикнулся. – Девчонки… Эта дрянь… Я не успел зарезать ее достаточно быстро, чтобы… – к горлу подкатил ком, и закончить фразу он не смог.

– Дрочил поди, вместо того чтобы стрелять в мозг ликсика? – ухмыльнулся Хамки. – Ему бы пары пуль тогда хватило.

– Хомяк!!!

Слов не осталось. Макс ткнулся лицом в траву и стиснул зубы в бессильной злобе. В груди клокотала ярость и отчаяние. Уже поздно. Он был слишком медленным. Не сумел верно и быстро выбрать мишень. И Хамки… От его укора стало еще хуже. Тот словно знал, куда надавить.

– Эм… Ну, прости… В этот раз я, кажется, перестарался. Но и я не просто так прошу не называть меня хомяком. У меня нет ничего общего с этими примитивными существами, – Хамки понял, что задел Макса куда сильнее, чем того хотел, и оперативно пошел на попятную. – Если хочешь знать, то у вас на Земле есть один вид, который и впрямь во многом схож с саланганцами. И знаешь, если бы ты назвал меня одним из них, я бы не особо и возмущался.

– О чем ты? – не поднимая лица от земли, выдохнул Макс.

Хамки старательно менял тему, и Макс сейчас был рад это поддержать.

– Крысы, Макс. Если бы ты обозвал меня крысой, то ошибся бы куда меньше. По сути, истинные саланганцы и ваши крысы – практически кровные родственники.