Во что играют боги?

К счастью, коридор не плутал развилками, иначе Черр точно заблудился бы среди путанных проходов. А когда впереди замаячил неясный свет, он сначала прибавил шагу, а затем и вовсе побежал.

Ворвавшись в средних размеров комнату, Черр прямо на пороге споткнулся о чье-то неподвижное тело с перекусанным горлом. Вирк Олли.

Слева, практически прижавшись к стене, вели неравный бой окровавленные Хурн и Ланги. Ревос валился с ног, одной рукой зажимая ужасающую рваную рану на животе, а второй отмахиваясь дубинкой от наседающих тварей. У варвара дела тоже были не ахти – он напряженно, из последних сил, орудовал своим молотом, кроша черепа противников. С правого плеча арк-Веронни чья-то зубастая пасть вырвала кусок мяса.

Угг-Черр подобрал валяющийся рядом с Вирком короткий меч. Повертел его в руках. Юноша никогда не обучался ни фехтованию, ни каким-либо другим видам поединков холодным оружием. Но сейчас, лишь подняв сверкнувший сталью гладиус, он почувствовал, как артефакт на шее наполняет тело небывалыми силами. Черру казалось, что теперь он «знает», как обращаться с мечом!

Твишка провел острием по каменному полу. Полсотни отвратительных морд повернулись в его сторону, на мгновение отвлекшись от зажатых у стены мужчин, тем самым давая им небольшую передышку.

– И откуда вы только здесь взялись? – вопросил Черр, разглядывая тварей во всей их безобразной красе: склизкие, будто обгорелые, жилистые тела с четырьмя мощными лапами, венчаемыми острыми когтями; клочья черной спутанной шерсти вдоль спины и на загривке; злобные, напоминающие кабаньи, рыльца с маленькими глазками и огромными клыками. Каждая тварь доходила юноше до пояса.

Издав угрожающий рык, одна из них кинулась в атаку. Подпрыгнув, вознамерилась клыками вцепиться мародеру в горло, но… Быстро, даже как-то изящно уйдя в сторону, Черр рубанул клинком по воздуху – туда, где сам стоял всего мгновение назад, и где сейчас находилась морда твари.

Меч перерубил шейные позвонки, и кабанообразная голова покатилась по каменному полу, а тело плюхнулось мародеру под ноги.

Вероятно, осознав, что нахрапом юношу не взять, звери моментально изменили тактику, начав медленно приближаться и беря Черра в полукруг.

– В коридор, живо! – крикнул ему Хурн. – Там узко, не зажмут!

Черр попятился, намереваясь последовать совету подельника, но понял, что не успевает. Он видел, что еще несколько секунд – и твари бросятся всей стаей, и тогда никакое мастерство, даваемое артефактом, уже не спасет.

– Точно, амулет! – воскликнул Черр, быстро извлекая его из-под рубахи и зажимая в кулаке. Ему казалось – да что там казалось, он просто знал! – камень должен помочь.

Тусклые факелы, что озаряли пещеру, померкли всего на миг, а затем стены вспыхнули миллионом огней и по ним забегали тени каких-то неизвестных рогатых существ. Твари, устремившиеся было к Черру, замерли, ослепленные магическим светом, а затем хаотично заметались по залу, ревя от боли. Глаза чудищ вытекали, капая на пол, словно воск с горящей свечи.

Черр ринулся в самую гущу, размахивая мечом, отрубая головы и конечности, насквозь пронзая беспомощные туши. Пред его взором стояла пелена сизого тумана, но зрение мародеру сейчас было и не нужно, им управляла какая-то неведомая сила, направляющая каждое движение, каждый удар, заставляющая вновь и вновь опускать гладиус на черепа обезумевших выродков. Это была сила артефакта. Его мощь.

Спустя какое-то время он остался единственным живым существом на этом уровне гробницы. И лишь в тот момент, когда последнее вражеское сердце перестало биться, мутная завеса опала, возвращая юноше и зрение, и контроль над телом. Тяжело дыша, он согнулся, окидывая взглядом место битвы и чувствуя, как недовольно гудят уставшие мышцы.

Мертвые твари стремительно разлагались. Они тлели, словно снег под жарким летним солнцем. Прошли какие-то мгновения, а от склизких чудищ остались лишь скелеты, белеющие на фоне грязно-пепельного пола и продолжающие – правда, уже не так быстро, – разлагаться на пыль. Кровь бесследно впиталась в камни и стены, и вскоре ничто не напоминало о только что закончившейся бойне.

Ничто, кроме трех лежащих на полу тел.

– Ланги! Хурн! – Черр быстро подошел к подельникам. Те смотрели на него вытекшими глазницами. – Твою мать!

Убедившись, что мужчины мертвы, он снова огляделся. Что-то не давало ему покоя. Но что?

– Золото! Где мое золото?! – наконец спохватился мародер. Мешка нигде не было. – Проклятье! Я вообще забирал его или так и оставил валяться там, где мы его нашли?

Так и не вспомнив, он вознамерился было вернуться в зал с Ульмаром, даже сделал несколько шагов, но неожиданно остановился на полпути.

– Золото… А было ли оно? И золото ли? Или это… камни? Булыжники? Не помню! Ну и ладно! Ну и черт с тобой! Мне не нужно золото! У меня есть амулет! Или я есть у него?

Сжимая в одной руке меч, а во второй – висящий на шее артефакт, он направился к выходу из гробницы, чувствуя, что сегодня ему предстоит еще не раз вступить в бой с отвратительными тварями.