Во что играют боги?

– Неужели это ты постарался? – поинтересовался юноша, извлекая артефакт на свет. В ответ на слова амулет быстро покрылся ровной сине-ледяной корочкой, начавшей тут же таять в руках Угг-Черра, каплями стекая на пол. – Что же ты все-таки такое, а? Ладно, потом с тобой разберусь!

Решив, что место амулета не в кармане, а на его шее, твишка быстро просунул голову в узкую тесемку.

«Иди… ко мне!» – вдруг услышал он раскатистый голос.

– Кто… кто здесь?! – воскликнул юноша, испуганно вскакивая и озираясь.

«Иди! Ко мне! – повторил мужской голос. – Не сопротивляйся!»

Угг-Черра вдруг невыносимо потянуло к лежащему на алтаре мертвецу. Он переставлял ноги практически против воли, а потом, оглянувшись на выход из зала, спрятал артефакт под рубахой. Мысль, что голос как-то связан с амулетом и, возможно, камень лучше снять, пронеслась в его голове, но тут же бесследно испарилась.

– Что дальше? – очутившись возле скелета, вопросил юноша.

«Нагнись… поближе… ко мне!»

Голос был глухим и безжизненным. И этот безэмоциональный бас заставил расхитителя сокровищ опуститься перед алтарем на колени. Рука скелета дернулась, хватая замершего от ужаса юношу за одежду.

«Ты не должен… снимать его!»

Откуда-то сверху, от самых сводов гробницы, донесся странный звук, будто тысячи неведомых созданий в едином порыве сорвались в полет, хлопая маленькими перепончатыми крыльями.

«Если снимешь… то умрешь!»

В следующее мгновение рука скелета, отпустив Черра, обрушилась на камень. Твишка вскочил, попятился, чувствуя, как дрожат пальцы и бешено колотится сердце.

Он не заметил, как очутился у стены. Тяжело дыша, плюхнулся прямо на пол. Затараторил:

– Твою мать, Черр! Говорящий и двигающийся скелет! Этого не может быть! Скелеты не разговаривают! Тогда как? Почему? Это все он! Это все ты! Камень! Артефакт! Амулет! Надо тебя снять! – юноша потянулся рукой к шее. – Но нельзя! Скелет сказал, что тогда я умру! Врал? Или нет? Или он всего лишь мое воображение? Я не знаю! Не знаю! Проклятье!

Черр схватился за голову.

– Я схожу с ума? Сначала видения, теперь это! Камень сводит меня с ума? Или я сам? Или я… сплю? Не знаю, надо хорошенько подумать!

Его хаотичные размышления прервал истошный вопль, донесшийся откуда-то издалека. Судя по всему, голос принадлежал Ревосу.

– Хурн?! Ланги?! – настороженно позвал Черр, привставая. – Что там у вас происходит?! Слишком далеко, наверное, не слышат меня. Неужели что-то случилось? Проклятье, а у меня даже оружия никакого нет!

Он взял факел и, осторожно переступая, направился к выходу из зала, как вдруг почувствовал невыносимое жжение в районе груди – там, где амулет соприкасался с кожей.

– А-а-а, как больно! – Угг-Черр схватился за тесемку, вытаскивая камень наружу. Тот горел ярко-красным сияющим и переливающимся цветом. – Да что с тобой не так?!

Артефакт ответил ослепительной вспышкой и настолько мощным выбросом магической энергии, что юноша, содрогнувшись, отлетел к стене, треснувшись головой об пол.

Боль отступила быстро, сменяясь приятной ломотой. Черр, лежа на спине, вновь ощутил, как отрывается от земли. Точнее, как пол просто растворяется под ним, и он все падает, падает, падает в темноту…

Внезапно мрак сменился изумрудным лугом, что простирался до самого горизонта. На безоблачном небе ярко светило солнце.

Подставляя лицо теплым лучам, юноша улыбнулся, настолько спокойно и умиротворенно стало у него на душе.

Он не сразу заметил под собой темно-красные пятна застывшей крови, которая впиталась в молодую сочную траву, и чуть дальше – пурпурный островок посреди океана девственной зелени. Островок, ставший для кого-то последним пристанищем.

Трупы волков лежали друг на дружке. Сотни, тысячи обезображенных тел. Отрубленные головы с оскаленными в агонии клыками, свалявшаяся шерсть, полные ярости и боли мертвые застывшие глаза…

Участники страшного побоища ужасно смердели. Но сейчас Угг-Черра почему-то не воротило ни от жуткого зрелища, ни от зловонного запаха. Он даже получал какое-то удовольствие от созерцания смерти и ее аромата. Юноша полной грудью вдохнул смрадный воздух. Голова сладко закружилась.

Видение закончилось так же неожиданно, как и началось, и он вновь очнулся в зале гробницы, лежа ничком на жертвенном алтаре. Скелет Ульмара кучкой костей был свален рядом на полу.

«Как я тут оказался? – подумал он. – Упал же совсем в другом конце зала! Что со мной вообще происходит? И эти видения… что это, отголоски прошлого? Моменты из жизни предыдущих владельцев артефакта? Или…»

Где-то вдалеке раздался яростный предсмертный вопль. Черр встрепенулся.

«Хурн и Ланги в беде! Нужно им помочь, пока не стало поздно!»

Он резво поднялся и двумя прыжками оказался возле выхода из зала. Мгновение помедлив, вступил в узкий неосвещенный коридор…

Факел погас быстро, и стены окутал мрак. Мародер медленно шел на ощупь, вслушиваясь в приближающиеся с каждым шагом звуки боя. Глухие удары сопровождались воем и звериным рычанием.