Во главе кошмаров

– Не знаю, как всё случилось. Это я виновата, – призналась Элин, её продолжало знобить, а лихорадочный румянец покрывал почти всё лицо. – Он начал приставать, а я не отказала. Мне хотелось. Он смеялся, спрашивая, согласна ли я. Говорил, что мне нравится, но, когда всё закончилось, я не хотела. Вспомнила, что не хотела и сперва… не понимаю, кириа. А потом стражники, я не сопротивлялась. Почему я не сопротивлялась? Хотела на всё сказать «нет», но каждый раз говорила «да». Я не… – Элин громко заплакала, запутавшись в своих воспоминаниях.

«Голод может быть разным. Жажда власти, денег, любви…»

Ощущение влияния Элиона накатило, словно это было вчера. Я помнила то чувство голода, желания, которое не могла осознать. Не могла определить, касался ли он пищи или физической близости.

– Я знаю, всё хорошо. Знаю, что ты бы никогда меня не предала, Элин. И ты этого не хотела, что бы этот подонок тебе ни говорил, ты этого не хотела, – я погладила её по голове, старалась скрыть гнев под натянутой улыбкой. – Он сделал это с тобой из-за отказа шпионить за мной?

Она опять закивала и стыдливо уронила голову на грудь. Теперь она тихо заплакала, а кровь на её платье и ногах привела меня в ужас. Голова гудела, будто чугунная.

– Всё хорошо, Элин. Сейчас ты отдохнёшь. Мейв и Аника о тебе позаботятся. Они мои друзья, поэтому тебе не о чем волноваться. Ещё я позову целителя, ладно? – Несмотря на ласковый тон на последней фразе, Элин испугано задрожала, и я снова принялась её успокаивать.

Как только она притихла, я вышла в коридор, и меня зашатало так, что я привалилась к стене. Дала себе пять секунд, а потом отыскала первую же служанку, приказала привести в мою спальню целителя-женщину и найти среди прислуги двух ближайших подруг Элин. Та убежала выполнять поручения после предупреждения, чтобы всё оставалось в тайне.

Я вернулась в комнату. Аника с искренним беспокойством хлопотала вокруг Элин, пока Мейв помогала, выполняя все указания сестры Иво. Если Аника тревожилась о моей служанке, то Мейв определённо переживала именно из-за Аники.

У меня гудело в голове из-за несобранной разгадки. Я по-прежнему не видела всю картину целиком.

– Я дала ей вина. Нашла у тебя на столе, – тихо предупредила Аника, отходя со мной в сторону. – Судя по рассказу, он использовал на ней своё влияние.

– Ты знала, что это произойдёт, верно? Откуда?

Аника сильно побледнела, всем телом напряглась.

– Потому что знаю, какой Иолай подонок на самом деле, – призналась она. Перед продолжением Аника несколько раз тяжело сглотнула, но я уже не хотела его слышать. – Он пытался сделать это со мной, привёл к себе в усадьбу под пустяковым предлогом, а я была слишком глупа и согласилась. Я из среднего звена и его влияние ощутила сразу, предупредила, чтобы он прекратил, но Иолай не послушался. Его это даже позабавило.

– Что позабавило?

– Что я была готова сопротивляться, – безжизненным тоном ответила Аника. Я не смогла выдавить и слова, её ответ, как цунами, снёс все разумные мысли. – Меня спас появившийся Элион. Он раньше времени вернулся домой, и Иолаю пришлось прекратить.

Желудок вновь сжался. Я не была уверена, что смогу выдержать столько откровений за один короткий вечер.

– Иво знает?

– Нет, – мотнула головой Аника.

– Ты ведь свидетельница на Совете, как Иолай…

– Именно поэтому он легко может меня шантажировать. У моей семьи пятый сул, ровно посередине. Недостаточно низко, чтобы быть слабыми, но и недостаточно высоко, чтобы иметь реальную власть. Расскажи я о произошедшем, и наша фамилия станет известна всему городу в негативном ключе. Иолай наследник третьего по могуществу Дома, он способен потопить не только мою карьеру, но и карьеру наших родителей. Способен уничтожить будущее Иво в Пелесе, – голос Аники вибрировал от сдерживаемого гнева, но говорила она с высоко поднятой головой, а моё сердце болело за неё и за Иво.

Нас прервали целительница и две служанки, я узнала их в лицо, они действительно часто общались с Элин. Я также поставила условие, чтобы они молчали о произошедшем, а затем оттащила Мейв в гостиную.

– Почему ты не хотела, чтобы Аника поделилась догадками со мной? Как много ты знала? – меня одолевала злость, я говорила тихо, но сдавила пальцами руку Мейв, не позволяя ей уйти от ответа.

Она закусила нижнюю губу, взгляд метнулся от Элин на кровати к Анике и после – ко мне.

– Потому что ты захочешь вывести Иолая на чистую воду. Захочешь доказать его вину, а для этого одних слов Элин недостаточно. Тебе нужен будет более весомый свидетель.

– Аника сама вызвалась.

– Аника, как и ты, жаждет справедливости! И я тоже! Боги, как хочется вырезать глаза этому подонку, – зашипела Мейв, угрожающе придвигаясь ко мне. – Но жизнь Аники и её семьи превратится в кошмар, если всё вскроется. Прошлая жертва этого не выдержала, а я пойду на всё, чтобы защитить Анику. Мне действительно жаль твою служанку, Кассия, но даже не думай раскрывать рот и рассказывать кому-либо про Анику. Ты поняла?