Во главе кошмаров

Я замерла, когда она схватила меня за руки, а умоляющее выражение её лица и вовсе сбило с толку. Светлые волосы вились, спускаясь до середины спины, внешность была по-кукольному прелестной, хотя я бы не дала девушке меньше двадцати пяти. Она немного превосходила меня в росте, а раскосые янтарные глаза казались до боли знакомыми.

– Иво! – громче, чем нужно, выдала я. – Ты сестра Иво!

Аника на мгновение застыла, как испуганный оленёнок, а затем расслабленно выдохнула, на губах заиграла благодарная улыбка.

– Всё верно, кириа. Иво мой младший брат, и он очень многое о вас рассказывал…

– Прошу, зови меня по имени, я так давно хотела с тобой познакомиться, – с искренним восхищением я схватилась за её изящные руки. Чем дольше смотрела, тем сильнее Аника напоминала Иво, а мне сейчас до боли был нужен мой друг. Не знаю, какие впредь у нас сложатся отношения с Элионом, может, Иво теперь останется моим единственным другом.

– Хорошо, эм… Кассия. Это немного неловко, но очень приятно.

– Тебя не смущает мой гул?

– В голове звенит, но это пройдёт. Я одна из свидетелей от Дома Соблазна, поэтому часто нахожусь подле архонтов. Мне необходимо рассказать тебе кое-что важное, – вновь заторопилась она.

– Аника, прошу, не стоит нагнетать, давай пойдём домой. Твои опасения, скорее всего, беспочвенны, – влезла Мейв, буквально оторвав от меня девушку. За плечи она развернула сестру Иво к себе и встряхнула. – Пожалуйста. Ты не представляешь, чем это обернётся.

– Что-то случилось с Иво? – обеспокоенно уточнила я, пока Аника вырывалась из рук подруги.

– Перестань, Мейв! Я уже решила.

– Раньше надо было это делать. Сейчас ты только навредишь себе и своей семье!

– Именно! Не стоило молчать с самого начала! – Аника даже попыталась пнуть Мейв, но та более тренированная и вовремя уклонилась.

– Подумай об Иво!

Их ссора становилась всё громче, а моя тревога от разворачивающейся сцены усугублялась нарастающей головной болью. В ближайшие часы алкогольное опьянение превратится в похмелье. Пару раз я попросила девушек перестать ссориться и всё толком объяснить, но они не обращали на меня внимания.

– Умолкли! – рявкнула я, понимая, что другие методы не работают.

Стало тихо.

– Мейв, дай ей сказать.

– Кассия, пожалуйста, не воспринимай её слова всерьёз. – Мейв никогда меня ни о чём не просила, а молящий взгляд и откровенный испуг заставили желудок сжаться.

Она вообще не походила на ту вспыльчивую палагейку, которая оскорбляла меня буквально при каждой встрече.

– Ты пьяна? – неожиданно Мейв наклонилась ближе.

– Немного, – я не стала отнекиваться, наверняка по глазам было всё ясно.

– Тогда давай поговорим завтра, когда ты…

– Аника, говори, – приказала я, вынудив Мейв умолкнуть.

– Я была в городе на рынке около четырёх часов назад. Там же видела твою служанку. Кажется, её зовут Элин. Она выбирала какие-то товары.

Я напрягла память: не проходила ли сама по рынку? Может моя иллюзия была хороша и Аника нас перепутала?

– Это было на закате?

– Нет, примерно через час после. Рынок закрывался.

Значит, действительно Элин.

– Аника, пожалуйста, – отчаяннее взмолилась Мейв.

Сестра Иво замялась, по лицу тенью пробежало сомнение, но она тряхнула головой и продолжила с удвоенным рвением:

– Я заметила, как рядом с Элин остановилась карета. Она принадлежала семье архонта Дома Чревоугодия. Не знаю, кто был внутри, но оттуда выбрались несколько гоплитов и заговорили с Элин. Я стояла слишком далеко и не расслышала. А затем мужчины заставили её сесть в карету.

– Заставили?

– Точнее, она сама села, – аккуратно поправилась Аника. – Но явно только потому, что не могла отказать. Потом карета уехала вместе с ней.

– Говоришь, карета принадлежала семье архонта? Как ты это поняла? Дедушка говорил, что архонты ездят исключительно верхом, – мне не понравилась история, но я пока не поняла, из-за чего поднялась тревога. Элин наверняка дома и отдыхает. Она лишь на выходные уходила ночевать к своей семье, а большую часть недели жила у нас, выполняя поручения с самого утра.

– По украшениям на сбруе лошадей. Архонты ездят верхом, да, но не члены их семьи. К тому же, на коне тебя узнают, а карета хороший способ остаться незамеченным, – терпеливо поправила Аника, она заглядывала мне в глаза, будто надеялась, что я что-то пойму и ей не придётся объяснять.

– Элин носит форму в цветах нашего Дома, вряд ли кто-то рискнёт ей навредить. Вероятно, она уже в усадьбе, – я говорила, но сама не верила ни единому слову.

– Видишь, Аника. Кассия тоже уверена, что Элин дома, – моментально поддержала Мейв.

– Она не дома! – отрезала Аника. – Я спрашивала у вашей стражи.

– Давно вы здесь ждёте? – с недоумением спросила я, поглядывая на фонари с заревом и ворота, ведущие на территорию нашей усадьбы.

Мне всё больше не нравился разговор, во рту появился кислый привкус из-за выпитого пива.