Во главе кошмаров

Я просмотрел ещё три книги, которые помогли мне хоть и не полностью, но уже более ясно увидеть сложившуюся картину. Однако я сомневался, что найду в них что-либо по-настоящему секретное, эти материалы были общедоступны.

Царю Тарису удалось снизить влияние Алейкосов на рынке оружия, поддержав конкуренцию и другие семьи, но он дал им кусок желанной власти за счёт своего сына. Среди записей я не нашёл информации, насколько принудительным был брак и сопротивлялся ли Мелай. У меня почему-то сложилось впечатление, что после смерти Илиры ему было плевать, и он взял Октавию в жёны просто потому, что надо было.

И всё же намёк отец сделал неспроста. Зачем Мелай всё это рассказал? Ему не понравился мой положительный отзыв об Октавии и Креоне? Похоже, отношения между ними и царём хуже, чем я думал.

В дверь моих покоев постучали.

– Войдите.

– Прошу прощения, ваше высочество, но вас желают видеть в обители сивилл, – с ходу поставил меня в известность гоплит.

Я в недоумении уставился на него, не зная, как должен отреагировать.

– Его величество в курсе? – уточнил я, догадываясь, что без позволения Мелая дворец мне вряд ли позволено покидать.

– Разумеется. Приглашение пришло напрямую от сивилл, поэтому будет лучше, если вы отправитесь прямо сейчас.

Это не звучало как приказ, но и «приглашающим» тон стражника было тяжело назвать. Не имея других дел, я встал, поправил пояс на тунике, не уверенный, насколько нарядным надо быть для посещения обители сивилл.

– Оружие запрещено, – предупредил гоплит, стоило мне потянуться за своим мечом.

Проигнорировав заявление, я всё равно повесил клинок за спину. Тон мне не нравился.

– Подержишь, дожидаясь снаружи, – холодно бросил я, когда солдат собрался преградить мне дорогу.

Мелай меня без конвоя не отпустит, значит, будет кому посторожить моё оружие. Стражник захлопнул рот, то ли кивнул, то ли поклонился, и отошёл в сторону, дав пройти.

Выставленные отцом гоплиты продолжали относиться ко мне без должного почтения, словно я выдающий себя за принца самозванец. В чём-то – верно, и всё же я покажу слабость, если буду сносить дерьмовое к себе отношение.

Я остановился рядом с гоплитом, из-за чего ему пришлось задержаться в полусогнутом состоянии. Смерил его взглядом, отсчитал про себя до пяти и только затем пошёл дальше, позволив ему выпрямиться и последовать за мной.

* * *

Я никогда не бывал в обители сивилл, но, как и каждый в Эридане, знал, что она находится недалеко от центральной площади на примерно одинаковом расстоянии от всех дворцов, даже расположением сохраняя нейтралитет. На мой взгляд, им было бы логичнее жить поближе к храму мойр, ведь веления богинь для сивилл были в приоритете.

Обитель напоминала целый храмовый комплекс, где, по слухам, одновременно могли пребывать до нескольких десятков ясновидящих и вдвое больше помощниц, делающих жизнь прорицательниц максимально комфортной. Обитель – основной дом для Круга сивилл и для всех остальных предсказательниц, желающих жить в общине. Насколько мне известно, условие не принудительное, но вряд ли девушкам с маковыми глазами где-либо так же безопасно и спокойно, как среди подобных себе и под охраной от посторонних.

За пределами дворца я надел свои браслеты из платины, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сопровождающие гоплиты сразу почувствовали перемену в моём гуле, но задавать вопросы не стали. Однако, оказавшись на пороге обители сивилл, я вновь снял украшения, чтобы у стражи из Клана Огня не оставалось сомнений в моей личности.

Мы миновали ограждение, попав в просторный внутренний двор с фонтанами и отделанными мрамором неглубокими бассейнами. Всё свободное место для цветов было засажено маками, а справа и слева в тени разросшихся фиговых деревьев располагались каменные скамьи для отдыха.

Не стоило, но я откровенно глазел на немногочисленных девушек. Помимо охранников мужчин не было, но и среди незнакомок лишь одна оказалась сивиллой. Совсем молодая. Лет семнадцати. Она на пару секунд загипнотизировала меня вниманием маковых глаз. Я вернулся в реальность, когда она их отвела.

– Вас ждут внутри, ваше высочество. – Одна из помощниц взяла моего коня под уздцы. – Оружие и гоплитов вам необходимо оставить здесь.

Я соскользнул на землю, снял верхнюю неприметную накидку с капюшоном и повесил на седло. Отстегнул меч, нашёл того самого стражника и намеренно бросил оружие именно ему. На его лице хоть и отразилось удивление, но клинок он поймал. Похоже, не верил, что я говорил серьёзно.

– Ждите здесь, – отдал приказ я, стараясь выглядеть уверенно, и зашагал прямо ко входу в основное здание.