Во главе кошмаров

Я не мог его видеть, но напрягся и прислушался к гулу. Ощущение силы было мощным, но не сильнее моего, поэтому я в недоумении продолжал вглядываться, дожидаясь, пока незнакомец выйдет на свет.

– Вам лучше поговорить в более приватной обстановке, – доброжелательно предупредила сивилла, развернулась и, ничего не объяснив, скрылась в коридоре слева.

– Привет, – с сухим смешком поприветствовал незнакомец, выходя на свет.

За последние недели никто в Даории не здоровался со мной так непринуждённо, панибратски. Я придал лицу расслабленное выражение, бегло рассмотрев крепкое телосложение молодого мужчины, короткие светло-каштановые волосы и карие глаза. Он определённо мне кого-то напоминал.

– Дариус. Наследный принц Клана Земли, – без обиняков представился незнакомец, поняв, что я его не узнал. – И сивилла права. Нужно поговорить в закрытой комнате. Желательно, чтобы нас не видели вместе.

Наследный принц. Да чтоб меня.

После царей именно Дариус мой следующий по списку соперник. Клан Земли второй по влиянию, и если кто и хочет от меня избавиться, так это он и его отец Илиос. Я не двинулся с места.

– Мы в обители сивилл, сюда не то что оружие нельзя проносить, здесь наказание за любое нападение – отсечение левой кисти. Пойдём. – Дариус углубился в коридор справа, исчезнув из поля зрения, и мне пришлось последовать за ним.

Я держал язык за зубами весь короткий путь. Дариус открыл одну из дверей и пропустил меня первым. Проследовав за мной, он запер замок, но я притворился, что не слышал этого, и бегло осмотрел кабинет. Окна отсутствовали, выход только один, но лампы с заревом не оставляли укромных углов, наёмникам негде было спрятаться. Однако в комнате нас ждал третий участник разговора. Девушка встала при нашем появлении, сложила руки на груди и оценивающе осмотрела меня с ног до головы. Я ответил ей тем же.

Привлекательное лицо портила гримаса суровости, пухлые губы были плотно сжаты, облик завершали недоверчивый взгляд янтарных глаз и роскошные чёрные волосы. Разве что россыпь веснушек делала её немного милее. Несмотря на женственную фигуру, по тренированным рукам я догадался, что меч держать она умеет.

– Юталия – старшая дочь Баала, – представил Дариус, прервав молчание.

Я с большим интересом принялся рассматривать принцессу Клана Огня, на ней не было пиритового браслета, скорее всего, пришлось снять при входе. Но сходство с Баалом действительно имелось. Помимо дочери у Баала ещё есть сын – наследный принц, но тот родился совсем недавно.

Я отошёл в сторону, недоумевая, для чего они меня позвали. Юталия хоть и была принцессой, но царями становятся мужчины, трон и власть не должны её интересовать, да и отношения с Кланом Огня у нас хорошие.

– Что ж, рад познакомиться, – поприветствовал я. Они выглядели задумчивыми, а атмосфера стала неловкой. – Выходит, не сивиллы, а вы меня пригласили. К чему обман и о чём вы хотели поговорить?

– Тебя не обманывали, просто я попросил сивиллу нашего Клана отправить тебе приглашение без разъяснений, – серьёзнее, чем стоило, воспринял мои слова Дариус.

– К нам присоединится ещё кто-то?

Они переглянулись, вероятно, поняв намёк на других наследников.

– У Хела нет детей, сын Пелия сейчас за пределами города, поэтому – нет. Разговор останется строго между нами, – ответила Юталия, а её голос оказался мягче и прелестнее её настороженного вида.

Они откровенно отвечали на вопросы, вновь сбивая с толку. Я уже приготовился к словесным манипуляциям, но они, похоже, не собирались играть в игры.

– Зачем вы меня позвали? – без былой подозрительности повторил я.

– Предупредить. – Дариус вытащил из-за пазухи какие-то бумаги и кинул на стоящий рядом стол. – Вот так дело не пойдёт.

Его категоричный тон мне не понравился, поэтому я демонстративно повременил опускать глаза на листы, невзирая на то, что Дариус для пущей убедительности ткнул в них пальцем.

Подойдя к столу, я понял, что это вскрытые письма. Читать их надобности не было. Хватило взгляда на подписи и почерк. Это мои письма.

Намереваясь добиться мирного пути и сохранения жизни Кассии, я втайне от отца через Лисандра и Троя передавал записки другим царям с предложениями мирного урегулирования вопроса. Убеждал, что если мы расскажем всё Кассии, то сможем за столом переговоров совместно решить, как нам избежать печального будущего. Мы одна сторона конфликта, и пока у нас есть шанс помириться и объединиться со второй – то стоит это сделать. Вместе у нас намного больше шансов изменить будущее к лучшему, чем поодиночке. Раз уж сам баланс создал меня и Кассию, то, может, нужно прекратить с ним бороться?

Я пытался убедить царей, что достаточно официально сделать её и Палагеду нашими союзниками. В идеале задокументировать перемирие. Не стопроцентное решение, но всяко лучше беспричинного кровопролития и попыток судить мою новоиспечённую сестру за какие-то размытые ужасы в непонятном будущем.

– Вы всё перехватили? – сухо поинтересовался я, пока не понимая, предупреждение это или нечто другое.