Во главе кошмаров

Я заставил себя смотреть вперёд и не вертеть головой, чтобы не выдать волнения. Не хотелось выглядеть как подросток, впервые оказавшийся в человеческом парке аттракционов. Я был там однажды, к тому времени прожил в Санкт-Данаме уже несколько месяцев и только подружился с Авилой и Декланом. Почему-то они решили, что я обязан познакомиться с развлечением для людей. Помню, с каким недоумением глядел на шаткие конструкции, слушал, как люди вопили от ужаса, а потом смеялись. Весь парк был предусмотрен для посещения палагейцами и даориями: металлические части сидений скрывало специальное покрытие. Авила затащила меня на самую жуткую горку, убедив, что мне понравится.

Я тряхнул головой и подавил улыбку, вспомнив, как вопил едва ли не громче, чем все остальные. Так охрип, что не смог наорать на Авилу после завершения пытки. Поразительно, но стоило мне слезть, немного оклематься, и воспоминания будто подменили. Мне казалось, я совсем рехнулся, решив, что пережитый страх был даже забавным.

Попав в тень главного строения, я вернулся в реальность. Бросил быстрый взгляд на мраморные колонны и тяжёлые распахнутые двери. После яркого дневного света почудилось, что в здании почти что темно. Не сразу, но глаза привыкли к скудному освещению.

Внутри встретили высокие потолки, роскошный мозаичный пол и вьющийся дым благовоний, тянущийся из двух металлических курильниц по сторонам от входа. Несмотря на тёплую погоду, камень и полумрак словно остужали воздух, и мои руки покрылись мурашками.

– Ваше высочество. – Я обернулся на ласковый голос и постарался не выглядеть удивлённым, заметив ту самую сивиллу, с которой встретился взглядом во дворе.

При слабом свете её медовые волосы переливались мягким блеском. Она смущённо улыбнулась, поправив светлое платье.

– Вас ждут, но для начала необходимо выполнить пару ритуалов.

Я запоздало вспомнил, что ритуалы действительно есть, но в моём окружении не было никого, кто хоть раз посещал обитель сивилл. Стоило расспросить кого-нибудь во дворце перед отъездом, но я совсем забыл.

– Конечно, что мне необходимо сделать?

– Помыть руки.

Сивилла тихо захихикала в ответ на моё немое изумление. Я не пытался его скрыть, а услышав её мелодичный смех, сам не удержался от улыбки.

– Опустите руки в тот раствор и потрите, а затем смойте в чистой воде, – говоря, девушка указала на две глубокие керамические чаши у стены.

Они напоминали огромные умывальники. Я не знал, что за раствор сивиллы использовали, но он оказался молочного цвета, а сама чаша была выложена разноцветной плиткой. Соседнюю, с чистой водой, украшали кусочки разбитого зеркала, составленные на манер мозаики. Я помыл руки, как было велено, и вернулся к девушке. Сивилла подвела меня к третьей чаше. Та стояла в центре. Вода имела оранжевый оттенок, в ней плавали цветы мака, но пахло сладостью. Сивилла при мне черпаком наполнила неглубокий стакан.

– Это нужно выпить, – пояснила очевидное девушка, передав напиток.

– Это чай?

– Да.

– Маковый чай?

– Именно.

– Мак усыпляет.

Сивилла невинно наклонила голову и одарила меня понимающей улыбкой. Впервые я сконцентрировался на гуле девушки и с удивлением отметил лишь слабую вибрацию. Она была настолько органична для мира, что я почти ничего не чувствовал.

– Прости, что ты сказала? – уточнил я, пропустив её ответ мимо ушей.

– Доза в этом чае только успокаивает, – повторила сивилла. – Злость, тревоги, гнев и печаль чужды этому месту. Они заражают, как болезнь, а маковый чай помогает оставаться уравновешенным, но не терять концентрации. Вам ничего не угрожает. Все живущие в обители, включая самих сивилл, пьют его раз в день.

Она потянулась за другим стаканом, вероятно, решив доказать безопасность напитка, но я не хотел выглядеть параноиком и выпил предложенный чай. Тот оставил слабое сладкое послевкусие.

Сивилла забрала стакан, отставила в сторону и неожиданно протянула ко мне руки. Я отступил на шаг, и девушка засмущалась.

– Прошу прощения, но это последнее. Меня отругают, если я не проверю.

Я заставил себя замереть, когда её пальцы коснулись моей шеи, замерли на сонной артерии. Девушка принялась считать пульс. Она совсем недавно стала сивиллой, раз ей дали задание следить за исполнением столь простых ритуалов. Она так сосредоточилась, что прикрыла глаза, а её губы едва заметно зашевелились, ведя счёт. Неожиданно я вообразил на её месте Лексу. Возможно, она исполняла схожую роль какое-то время. Я представил её пальцы на своей шее, сердце непроизвольно забилось быстрее от других, не к месту всплывших мыслей. Сивилла вскинула на меня недоумённый взгляд, ощутив ускорившееся сердцебиение.

– Всё нормально. Я просто впервые в обители. – Объяснение вышло неловким, но девушка кивнула и отступила. – Ты знаешь сивиллу по имени Лекса? Она здесь?

– Нет. Я не видела её несколько дней, но она состоит в Круге, и они часто отлучаются надолго.

– Тогда зачем сивиллы меня пригласили?

– Это не сивиллы, – вмешался мужской голос откуда-то из теней справа.