Во имя будущего

Действительно началось. Вся толпа придворных, болтающих, перешептывающихся, смеющихся и гуляющих до этого момента по залу, замерла и повернулась ко входу в зал, где уже замер церемониймейстер. Удар массивным посохом об пол был подобен раскату грома, пронесшемуся под сводами зала. Минута тишины, наверное, чтобы все прониклись важностью момента, и голос, усиленный магией, пронесся от дверей до трона:

— Его величество Первый лорд Тархиор рио Диар-Ра Сей, первая леди Кария рио Диар-Ра Сей, его высочество наследный принц лорд Дейран рио Диар-Ра Сей, его высочество принц Вейкон рио Диар-Ра Сей, ее высочество принцесса Эрина рио Диар-Ра Сей, его высочество принц Антрон рио Диар-Ра Сей.

Правящая семья медленно и с достоинством вошла в зал. Нарядные, сильные, уверенные. Их звериная энергия давила, вынуждая придворных склоняться в поклоне. Все же у оборотней хочешь не хочешь, а подчиняться придется. Это плата за второй облик, за силу, быстроту, выносливость, регенерацию и более яркий мир.

Они медленно шли по проходу, легкие доброжелательные улыбки застыли на лицах, и вряд ли кто мог бы догадаться, что сейчас один из самых опасных моментов, когда довольно легко их уничтожить. И в этот миг вся гвардия и тайная охрана дрожали от напряжения, пытаясь уследить за огромным залом. А ведь от входной двери до трона ровно сто метров! И накрыть весь проход защитным куполом просто невозможно.

Склонив голову, я краем глаза следила за происходящим. Благодаря своему статусу, мы стояли практически у трона, и я могла следить за лицами идущих впереди Тархиора и Карии. To ли слова деда на меня повлияли, то ли это действительно было так, но мне все больше и больше казалось, что миледи действительно гораздо спокойнее мужа. Хотя, возможно, это уже самомнение.

Боковым зрением отметила замершего напротив Кэрртрэнта. Он мог, ввиду своего происхождения, находиться среди гостей официально. А вот остальных ребят заметно не было. Но мы так и договаривались. Мы с Кэром — среди гостей, они — в тени.

Тем временем правящая семья достигла помоста и расселась на тронах, кроме Тархиора. Правитель остался стоять, наблюдая, как колышется живое море у его ног. Доброжелательная улыбка не сходила с губ оборотня. Мужчина всем своим видом излучал довольство.

— Приветствую всех в этот знаменательный день! — громко произнес Первый лорд. — Сегодня, как и во многие предшествующие века, наступает Восхождение! Начинается новый одиннадцатилетний цикл для Урваса и всей Розы. Мы первыми встречаем новый круг, первыми входим в него, так пусть он принесет нам лучшее из возможного!

«Прочувствованная речь», — фыркнула я про себя, но народ воодушевился, хлопал и радовался. И главное, что как-то все забыли, что первым встречает Восхождение Эол. Но нет, ради красного словца мы сделаем вид, что Эол будет последним. И никто даже не задумывается, почему это в Эоле Восхождение празднуется дважды — первым и последним. Зато теперь хотя бы понятно, почему речь была произнесена до того, как в тронный зал впустили гостей. Они бы такой перл не оценили.

И точно, стоило Тархиору занять место на троне, церемониймейстер начал объявлять о прибытии гостей. Объявляли, кстати, в порядке Восхождения. Так, первыми появились вампиры, затем демоны, эльфы, дроу, гномы и люди.

Вампиры меня волновали мало. Я лишь краем глаза отметила принцессу, высокомерную, самоуверенную девицу, бледную и худую, в ярко-алом платье. А вот демонов рассматривала уже внимательнее. Кэр до начала торжества успел шепнуть, что наследника здесь нет. Но зато присутствует младший брат повелителя. Высокий, сильный, невероятно красивый и харизматичный мужчина. Судя по раздавшемуся коллективному вздоху дам, не я одна его оценила. Но одновременно с восхищением в душе поселилась тревога. Демоны… те, что прямо или косвенно связаны с уничтожением моей семьи. Знает ли конкретно этот представитель о происходящем? Замешан?

Я смотрела и видела уже не мужчину, а врага, оценивая как возможного соперника. И увиденное мне не нравилось. Сильный, уверенный, хитрый и непредсказуемый.

Наверное, я слишком пристально его рассматривала, и демон почувствовал мой взгляд. Сев в предложенное кресло, он медленно обвел взглядом зал и замер, глядя мне прямо в глаза. На лице не отразилось ни одной эмоции, но легкий кивок обозначил, что мое внимание заметили. Хорошо? Плохо? Не знаю. А может, он дал понять, что узнал меня?

За игрой в гляделки я пропустила представление эльфов. Но, бросив взгляд на делегацию, поняла, что ничего страшного не произошло. Этих лаэров я уже не раз видела при дворе. Глава делегации — очередной многоюродный племянник повелителя, восьмой или десятый в очереди на трон. Помню его. Фигура, не стоящая внимания.

Дроу — ну там вообще все понятно. Гномы с приветом от драконов, ну и люди. Церемония прошла стандартно. Встретили, поприветствовали, порадовались новому циклу, пожелали друг другу счастья и традиционно обменялись подарками. Потом торжественный обед в соседней зале. И наконец возвращение в тронный зал.