Во имя памяти святой...

Высшей солдатской наградой времён Первой мировой был Георгиевский крест четырёх степеней. Внешне он был подобен ордену Святого Георгия, но изготавливался не из белой эмали, а из серебра (4-я и 3-я степени) и золота (2-я и 1-я степени). Солдат мог получить Георгиевский крест только за исключительную храбрость, проявленную на поле боя. Орденом такая награда не считалась, и офицеров Георгиевскими крестами не награждали. Несколько ниже креста по статусу считалась Георгиевская медаль четырёх степеней. Все четыре степени Георгиевского креста и четыре степени Георгиевской медали вместе назывались «полным бантом», а их обладатель — «полным Георгиевским кавалером».

В июне 1917 года, уже после Февральской революции, разрешили награждать солдат орденом Святого Георгия 4-й степени, при условии, что солдат выполнял в бою обязанности офицера. Офицеров, в свою очередь, разрешили награждать Георгиевскими крестами, причём эта награда присуждалась им общим собранием солдат части. Внешне такие награды отличались от обычных маленькой серебряной лавровой веточкой на ленте. Георгиевских крестов с лавровой веточкой было вручено около 2 тыс., а орденов Святого Георгия с лавровой веточкой — всего два.

На фронте в окопах офицеры носили только самые почётные боевые награды — ордена Святого Георгия и Святого Владимира с мечами, а солдаты — Георгиевские кресты.

Георгиевский крест с лавровой веточкой.

Нарочанская операция 1916 г

В марте 1916 года русский Западный фронт предпринял крупную наступательную операцию на территории современной Республики Беларусь, в районе озера Нарочь. Она была тесно взаимосвязана с боевыми действиями в Западной Европе. Дело в том, что германская армия в начале 1916-го начала штурм крупнейшей французской крепости Верден. Потеря французами Вердена открывала перед германскими войсками свободный путь на Париж, что неизбежно вело к капитуляции Франции. Положение под Верденом складывалось отчаянное, и союзное французское командование попросило у русской Ставки провести «отвлекающее» наступление. Эту операцию Ставка поручила уроженцу Витебска, выпускнику Полоцкого кадетского корпуса генералу от инфантерии Александру Францевичу Рагозе.

Генерал А.Ф. Рагоза.

В его подчинение была передана мощная 2-я армия.

К сожалению, погодные условия на фронте были очень плохими. Морозы сменялись оттепелями, мокрый дождь — снегом, подтаял лёд на озёрах и болотах. Воевать в таких условиях очень тяжело. А германцы с осени 1915-го успели возвести на Нарочи капитальную линию обороны — с бетонными дотами, десятками линий колючей проволоки, заранее пристрелянными позициями для пушек и пулемётов. Главнокомандующий фронтом генерал Эверт предупреждал Ставку о том, что наступление может потерпеть неудачу, но к нему не прислушались. И Нарочанское сражение быстро превратилось в бесплодный лобовой штурм сильно укреплённых позиций. Русские войска проявили массовый героизм и мужество, был освобождён от оккупантов город Поставь) и 10 кв. км территории вокруг него. Но потери, понесённые в двухнедельных (18–31 марта по новому стилю) боях на Нарочи, были огромными — 20 тыс. убитых, 65 тыс. раненых, 5 тыс. пропавших без вести. Среди погибших было много обмороженных.

Русские войска в Нарочанской операции.

Французы могли быть довольны. Ведь цель Нарочанского наступления была достигнута— немцы встревожились, решив, что русская армия идёт на прорыв, и спешно сняли с французского фронта несколько дивизий, чтобы усилить свои позиции. Поэтому штурм крепости Верден был остановлен. Но благодарить русские войска за помощь никто не стал. Более того, когда в 1929 году в Париже вышла в свет книга «Верден», подробно описывающая бои у крепости, там было сказано, что первую помощь защитники Вердена получили только летом 1916 года от итальянской армии…

В честь героев Нарочи в конце 1916 года в русской армии был назван 603-й пехотный Нарочский полк. В окрестностях озера Нарочь сохранилось множество воинских кладбищ, на которых похоронены герои мартовского сражения, здесь можно увидеть и остатки немецкой линии обороны.

Окопная война

С осени 1915 года на белорусской земле велась в основном позиционная, или окопная, война. С севера на юг здесь протянулись сплошные линии окопов и укреплений. Иногда враги находились друг от друга буквально в ста шагах, иногда их разделяли несколько километров.

Обе воюющие стороны заботились о том, чтобы противник не смог прорвать их оборону. Для этого в земле отрывали глубокие, выше человеческого роста, окопы, которые тщательно маскировали ветками, мхом, землёй. Изнутри окопы обшивали досками, прокладывали в них системы для отвода воды, делали специальные ячейки, где солдаты могли отдохнуть, поесть, написать письмо.

Перестрелка с противником. Западный фронт. 1916 г.