Во имя Пяти Стихий (СИ)

- Провожать не будем, - решил Мэгэн. - До Эстора рукой подать - доберутся сами. Их встретили стражники наместника Западного надела, они пусть и сопровождают. Но и домой мы сегодня не повернём. Что там Салтор говорил про горячую еду и хорошее вино? По-моему, мы это честно заслужили.

***

Западный надел. Алор

Алор - большой посёлок, граничащий с окраиной эсторского леса. До резиденции наместника Западного надела было несколько километров, массивные стены прекрасно виднелись прямо с узких улочек селения. Алорцы, главным образом земледельцы, жили тем, что продавали овощи и мясо, и никого не боялись, считая находящийся неподалёку замок своей главной защитой. Поэтому появление отряда из пяти всадников на улицах посёлка никого особо не удивило и не напугало.

И всё-таки, прежде чем появиться на глаза любопытным селянам, Тарон и Хищница скрыли лица капюшонами: дракон прятал красные волосы и мерцающие рубиновым глаза, а волчица-оборотень - шерсть, покрывающую не только голову, но и шею. Салтор на редкие вопросы друзей умудрялся отвечать, не открывая рта. Всесильные здесь были вне закона, так же как и в любом другом уголке королевства. На украшенное магическими узорами лицо Лары селяне поглядывали с опаской, но девушка решила, что наличие колдуньи в отряде будет им только на руку и прятаться не стала.

Солнце только клонилось к закату, когда, миновав поселок, друзья подъехали к трактиру у самой окраины. Едва они спешились, откуда-то из-за угла вынырнул долговязый мальчишка с разодранным носом. Мэгэн, едва взглянув на конюха, вручил ему поводья своей лошади.

- Вычисти и накорми, - приказал он.

Мальчик кивнул и, приняв поводья у Тарона тоже, повёл лошадей в конюшню. Остальные решили не дожидаться его возвращения и набросили поводья на колышки забора.

В трактире было пусто. Лишь в углу за кружкой пива о чём-то тихо спорили двое молодых парней, да из-за стойки старательно обстреливала их глазками худенькая разносчица. Мэгэн шагнул к ней, друзья последовали за ним.

- Вам чего, господа? - Девушка исправно потеряла интерес к парням и, излучая доброжелательность, обратилась к пришедшим. Её цепкий взгляд мигом определил, что Мэгэн в сотню раз лучше тех двоих в углу вместе взятых. К тому же в этой компании было еще двое мужчин, что не могло не заинтересовать скучающую девушку.

"Трактиры в королевстве разные, разносчицы в них похожи, как капли воды", - хмыкнул про себя Мэгэн, а вслух произнёс:

- Нам поесть и отдохнуть, но сначала позови хозяйку. Скажи, гости издалека.

Девушка кивнула и исчезла в помещении за стойкой. Она вернулась почти сразу, следуя за невысокой женщиной со смуглым, ещё не старым, слегка поддёрнутым морщинками лицом и тёмными с редкой проседью волосами. Клар приветливо улыбнулась Мэгэну и обратилась к разносчице, даже не обернувшись:

- Джей, мы сейчас поднимемся в комнату с большим столом. Принеси туда еду, потом приготовь гостям комнаты для ночлега.

Девушка, которая в своё удовольствие налюбовалась Мэгэном и Салтором и как раз предпринимала очередную тщетную попытку заглянуть Тарону под капюшон, досадливо поморщилась, кивнула, прекрасно понимая, что на неё всё равно никто не обращает внимания, и скрылась на кухне.

- Приветствую, гости издалека, - ухмыльнулась Клар. - Давненько в наши края не заглядывали. Идём наверх, там поговорим.

Комната, о которой говорила трактирщица, оказалась небольшой столовой. Видимо, Клар держала её на случай появления дорогих во всех отношениях гостей, которые не привыкли есть на виду. В центре комнаты стоял большой прямоугольный стол, по краям которого расположились восемь стульев. Женщина закрыла за собой дверь и стала зажигать свечи на больших металлических подсвечниках.

- Рада вновь видеть вас, - произнесла Клар, поднося горящую лучинку к очередной свече. - Надо сказать, вы ничуть не изменились за эти годы. Чего обо мне, старухе, сказать нельзя.

- Ты не постарела. Просто мы давно не виделись и изменения друг в друге замечаем гораздо чётче, - произнесла Лара, украдкой показывая острому на язык и явно собирающемуся высказаться Салтору кулак. - Даже для смертного шесть лет - совсем крошечный срок, способный лишь удивить тем, как быстро он прошёл.

- Ну ладно, будем считать, что я тебе верю, - тихо рассмеялась трактирщица. - Располагайтесь, Джей сейчас принесёт еду.

Словно в подтверждение её слов в дверь тихо постучали.

- Войди, - разрешила хозяйка, убедившись, что Тарон скрылся в неосвещённом углу комнаты.

Джей зашла, держа в руках большой поднос с горячими тарелками. Следом за ней семенила девочка-подросток, с подносом поменьше, на котором стояли кружки и большой кувшин. Едва расставшись с ношей, девочка немедленно исчезла за дверью. Друзья, молча наблюдали, как Джей расторопно и аккуратно расставляет еду. Но едва девушка коснулась кувшина, Клар махнула рукой.

- Всё, дальше мы сами, - бросила она. - Иди готовить комнаты. Затем спустись вниз, наблюдай за залом. Меня не беспокоить, пока сама не спущусь.