Во имя порядка. Кузница судеб

– Всем приготовиться! – разнёсся приказ старшего офицера, подхваченный лейтенантами и начальниками бортовых батарей; возглас заставил Кайль отринуть от Сигизмунда, столь сладкий и желанный момент было оборван, и она могла только насладиться запахом его духов, отдающим крепким ароматом. Но прежде встать, она всё же изловчилась и смогла потереться об его щёку, с волнением оцарапавшись о щетину.

– Кайль… если я выживу, то мы обязательно вернёмся к этому разговору. Обещаю, я дам… окончательный утвердительный ответ.

– Сигизмунд, только не отходи от меня далеко и всё будет хорошо, – сказала ему Кайль. – Я же обещала, что ты не получишь и царапины.

Матросы, подгоняемые корабельными старшинами, стали бегать по палубе, готовя судно к высадке, артиллерийские расчёты подносили заряды пороха и осматривали ядра, желая как можно быстрее их применить. Пространство стало заполняться воинами и солдатами. Глаз Сигизмунда разбирает знаки отличия подразделений штурмовой бригады прорыва и аркских морпехов, видит закованных в латы рыцарей и атлетическую броню с широкими щитами триарианцев, шагающими вместе с «Палатина Гвард». Блестящие чистотой доспеха, сверкающие заточенными мечами, копьями и топорами, угрожающие аркебузами, воины взирают на чёрные бастионы Чертогов. Без сомнения, в глазах каждого сверкают отблески страха, которые столь знакомы Сигизмунду. Он может только догадываться о тех ужасах, которые скрываются за толстыми стенами цитаделей и крепостей. Без сомнения, их ждут, но кто? В лучшем случае это орды сектантов и еретиков, с подготовкой в десятилетия, мастера воинского искусства и могущественные чародеи. В худшем страшные, порождения бездны, твари иных планов, поддерживаемые в этом бытии чёрной магией.

Из глубин корабля вышел человек, при виде которого остальные склонили головы. Красуясь изящной белоснежной мускулатой, укутанной магией усиливающих заклятий. Руки и ноги также покрыты плотно прилегающей бронёй, а голова скрыта за шлемом с алым гребнем и маской, отразившей скорбь. На бедре покоится длинный меч, убивший Немерота, вместе с изогнутым кинжалом, шею перетягивает короткий лиловый шарф, на пальцах сияет пара колец, пропитанных могущественными чарами. Он осмотрел воинство взглядом, буквально источающим уверенность, видимый из глазных прорезей. Но за крепким взором Сигизмунд узнал оттенок страха, который съедает тут всех – от обычных матросов и солдат, и заканчивая высшими офицерами.

– Господин Велисарий, – встал рядом с Консулом рыцарь. – Корабли закончили формирование штурмового построения. Мы готовы для наступления. Приказы?

Двое приблизились к Велисарию. Кайль и Сигизмунд, выбранные его телохранители, готовые сопровождать Консула хоть в самый ад, вместе с гвардией серафимов. Инквизитор в душе поприветствовал «ангельское» воинство, вышедшее в коконе света, лязгающее изумительной работы броне, и вооружённое лучшим оружием – длинными клейморами, полуторными мечами и изящными топорами – лабрисами и сагарсисами.

Велисарий только приготовился отдать соответствующие приказы, как вверху раздалось громогласное шарканье. Все подняли взгляд на небеса, приготовляясь встретить одну из уловок противника. Над головами летело что-то чёрное и крупное, массивные крылья с поразительной скоростью несли крупное тело. Аркебузы и арбалеты вмиг уставились на птицу, ещё миг и её пронзят сотни пуль и болтов.

– Стойте, – тихо произнёс Велисарий. – Чувствую, он не просто так к нам летит.

Упитанный, чёрный как уголь, ворон плавно сел на край судна. Очи полыхали мистическим, фиолетовым пламенем. Пары секунд пребывания птицы хватило, чтобы заполнить палубу едким запахом серы. Потусторонний страх, распространяемый инфернальной аурой птицы, заставил людей и аэтерна держаться с опаской, в напряжении, непременно ставшим бы основанием, чтобы стереть птицу в пыль залпами пороховых орудий. Клюв распахнулся, и часть воинства дрогнула от услышанного:

– Аркт вызывает вас на переговоры, – произнёс ворон человечьим языком и хриплым голосом. – Он ждёт тебя, Велисарий. Ты оставишь свой флот, своё воинство и высадишься в порту. С собой можешь взять только четырёх телохранителей.

– Какие гарантии, что твои господин не прикончит нас?

– Он клянётся прийти с одним телохранителем. Весь порт будет освобождён от наших войск. Он не планирует с тобой сражаться, Велисарий. Он хочет только говорить.

Не дожидаясь ответа ворон, взмахнул крыльями и взмыл вверх. Его путь провожали дулами и ложами, желая подстрелить тварь, но команды не последовало. Велисарий отпустил посыльного, зная, что в его убийстве нет смысла. Всё близиться к концу, и эпопея, начатая им и Арктом, близится к завершению.