Во имя потерянных душ

По молчаливому уговору решили отступить вглубь зала. Вход в Убежище был слишком широк, чтобы там встречать врага. Да и, в конце концов, им главное выжить, а не защитить Убежище. Вдруг бандитам нужно всего лишь попасть внутрь?

Возле входа, куда затащили Артёма после появления бандитов, открывался проход в огромный зал с белым сводчатым потолком, портиками и крытыми галереями вдоль стен. Складывалось впечатление, что создатели Убежища не знали другого материала, кроме мрамора всех оттенков. От мозаичных панно и росписей рябило в глазах, а от изображённых на них битв между существами в плащах и демоническими тварями очень скоро и вовсе начало тошнить.

Интересное решение древние архитекторы нашли для пола. Чёрной плиткой на белом фоне они выложили три огромных спирали, начинающиеся из одной точки, которую почему-то отметили мозаикой в виде косматого тёмно-синего солнца. В центре каждой спирали стояло по здоровенному серебряному зеркалу в массивной оправе. Трёх цветов – чёрного, белого и золотого, причём через последнее наискось шла широкая трещина.

Очень любопытное место. Жаль только не было времени хорошенько в нём осмотреться. Артём рассчитывал на то, что какая-нибудь мозаика будет содержать ключ к решению проблемы с Пожирателями. Хотя о чём он думает!

…Чтобы зря не мудрствовать, Леонида решили ждать у зеркала в белой раме – оно было дальше всех от входа. Полностью трансформировавшиеся оборотни чуть впереди, Сноходцы за ними. По уму бы следовало поручить кому-нибудь заняться Паутиной Снов, но этот приём, увы, был сейчас недоступен. Артём не успел набраться достаточно сил, а Катя с Сергеем ещё не владели им в должной мере. Успокаивало то, что и тёмный Перевёртыш не был действительно могучим магом. Не та у него специализация.

Потянулось тягостное ожидание.

– Командир, когда я буду в следующий раз проситься поучаствовать в какой-нибудь твоей авантюре, напомни про этот случай, ладно? – вдруг попросил Сергей столь скорбным тоном, что Артём не выдержал и усмехнулся. Рядом захихикала Катя.

Захар оглянулся на веселящихся виритников и покрутил пальцем у виска, но вернуть им прежнюю серьёзность не смог. Да оно и к лучшему – к моменту появления Леонида Сноходцы ощутимо приободрились.

…Самые известные бандиты Сосновска ввалились в зал словно дикие варвары. Растрёпанные, злые. Их не интересовали местные красоты, они пришли сюда ради конкретной цели, и плевать им на всё остальное.

Впереди шли сам Леонид в облике человека-ската и гориллоподобный Карась. Сразу за ними шагал Сноходец Альберт с чашей из черепа шаруш в руках. Посудина оказалась именно такой, как её описывал Захар. Замыкали шествие Крыс и незнакомый оборотень, который не мог быть никем другим, кроме как Пахомом.

Не доходя до Артёма и его товарищей метров десять, бандиты остановились. Леонид развёл руками.

– Ба, птенчики Кардинала! – сказал он глумливо. – А это случайно не он там сейчас через лабиринт с саламандрами рвётся?

Слово «лабиринт» отозвалось в голове Артёма неприятной пульсацией. Вдобавок к этому показалось, что в зеркале с белой рамой мелькнула смазанная тень.

– Чего тебе надо, нелюдь? – ответил за всех Ботаник, убрав лицевой щиток. И рядом с ним хрустнул костяшками Захар.

Вот ведь тоже неугомонный – сколько раз получал от тёмного на орехи, и всё равно рвётся в бой. И поди пойми – то ли он так безудержно смел, то ли столь же безмерно глуп.

– А сам-то, коллега? – Леонид окинул Николая придирчивым взглядом. – Как я понимаю, передо мной исходная боевая форма, бледное подобие которой демонстрирует Захар? Весьма перспективная разработка, моё почтение. Даже этот ленивый слабосилок с её помощью становится способен на многое. Буду рад схлестнуться с настоящим мастером…

Речь мерзавца заметно задела Ненахова. Приятель заволновался, сжал кулаки и до предела выпустил из руки костяное лезвие. Если бы не Катя, которая что-то ему прошептала, Захар точно кинулся бы в драку.

– Думаешь, что победишь? – спросил Николай.

Леонид засмеялся.

– Да, чёрт возьми. Кабинетная крыса мне не соперник. Поэтому я и болтаю сейчас с вами, а не шинкую как капусту пока ваша тяжёлая кавалерия не нагрянула, – сказал он, наконец. – У меня четыре оборотня и один виритник. В ближнем бою у вас нет ни шанса…

Товарищи Артёма беспокойно зашевелились. Каждый в душе понимал правоту легендарного Перевёртыша Сосновска, а от понимания было недалеко и до пораженческих настроений. С этим надо было что-то делать.

– Ну зачем врать-то, тем более так неуклюже… У тебя половина отряда раненые, а другая половина измотаны до предела, – заявил Артём, встав между Захаром и Николаем. – У Крыса что-то с ногой, думаю, это именно он подорвался на гранате. У Карася опалена шерсть, на теле полно ожогов… Ах да, ещё обугленная дыра в бедре… После такого даже ему быстро не исцелиться. – Тут он не сдержался и подпустил в голос немного издёвки. – Ты тянешь время, Леонид!

– Всё сказал? – спросил Перевёртыш ледяным тоном.