Во имя потерянных душ

– Нет, есть ещё бесплатный совет… Не стоит больше доверяться Альберту, выше головы ему не прыгнуть даже с заёмной Силой… – Артём презрительно фыркнул. – Уж мне-то его способности известны.

– Вот оно как, – проронил главарь бандитов. – Значит, ты его узнал?

– Разумеется. У Альберта другое лицо, но моторику Партизана ни с чем не спутаешь. – Артём усмехнулся уголком рта. – Если же вспомнить про все странности моего беглого партнёра, ответ и вовсе очевиден. – Затем вспомнив кое-что, мрачно добавил: – Единственное о чём жалею – что понял всё это слишком поздно. Некоторым вещам его лучше было бы не учить.

– В самую точку попал, земляк. В самую точку! Не зря этот ваш «партизан» так лестно о тебе отзывался. – Леонид окинул Артёма придирчивым взглядом. – Талантлив, есть мозги, характер… Перспективы у тебя самые радужные! Вот только извини, второй Кардинал мне в Башне не нужен. – И тут же приказал Альберту: – Убей его.

Внезапный переход от разговора к драке застал команду Лазовского врасплох. Всё-таки мгновенно перестроиться способен не каждый. И лишь сам Артём был готов к чему-то подобному. Более того, он рассчитывал на такое развитие событий. Если сражение неминуемо, начинать его нужно, когда это выгодно тебе, а не твоему противнику.

Чтобы выполнить приказ, Альберт оторвался от проклятого кубка и внимательно посмотрел на Лазовского. Сосредоточился, отчего вокруг его головы возникла корона из разрядов. Затем вытянул в сторону Артёма сложенные на манер пистолета пальцы и… «выстрелил» сиреневым лучом.

Попади бывший партнёр в цель, и на этом история «перспективного Сноходца» точно бы закончилась. С сожжёнными мозгами не живут даже оборотни. Но Альберт не попал. Артём вовремя поставил блок левой рукой, максимально уплотнив вокруг неё Плащ Тени. И любимое оружие Партизана дало осечку. Пробить защиту не получилось, несмотря на запасённую в кубке Силу.

Второй раз подставиться под удар Артёму не дали. Вперёд дружно шагнули Захар с Николаем и закрыли спинами, да так удачно, что Лазовский не смог разглядеть никаких подробностей последовавшей за этим атаки. Вроде бы Леонид резко развёл скрещённые на груди руки и пустил расходящуюся волну тёмных чар, сильно смахивающую на изогнутый полумесяцем клинок. Попадёшь под такой – мигом располовинит.

Ботаник от подобного поворота кажется немного растерялся, что было вполне ожидаемо. Сказывалось отсутствие реального боевого опыта. И если бы не Захар, хорошим бы такая заминка точно не закончилась. Враждебной магии Ненахов противопоставил собственные чары. Что уж там он сделал, Артём не видел, но зато точно знал каков был результат. На пути лезвия из Тьмы возник сноп бело-золотого пламени, который в дребезги разметал злое колдовство.

– Серёга, Катя, дайте энергию! – рявкнул Артём, нутром почувствовав следующий ход бандитов. После знакомства с химерой, тело до конца так и не восстановилось. Без помощи учеников и подчинённых было не обойтись.

Впав в неглубокий транс, он почувствовал как от Катерины и Гулидова в его сторону протянулись два канала. Подхватил, зафиксировал и полностью раскрылся хлынувшему в него потоку. Организм немедленно отозвался чередой болезненных спазмов, но воля Артёма оказалась крепче телесной слабости. Сконцентрировав прорву энергии в области глаз, он вновь проскользнул между оборотнями и активировал Взгляд Изнанки.

Давно отработанный приём принёс целый букет новых ощущений. Страшно вздулись жилы на висках и вокруг глаз, а под веки словно плеснули кислоты. Как-то странно изменилось и зрение. Мир вдруг побледнел, потерял краски, а потом и вовсе стал чёрно-белым. Долго находиться в таком состоянии было невозможно, и если бандиты вздумают тянуть с атакой…

Но нет, навстречу метнулась крупная тень, и Артём с облегчением постарался затормозить её взглядом. Обычно рядовой Сноходец способен лишь немного замедлить противника, да и то на короткое время, однако сейчас всё было совсем по-другому. Слишком много Силы оказалось сконцентрировано у него в глазах. Один короткий импульс, и нападающего словно парализовало. С невнятным рычанием он споткнулся и кубарем покатился по земле.

Есть! Получилось! Артём убрал Взгляд Изнанки и с наслаждением потёр виски. Сразу стало легче, вернулось нормальное зрение, правда, сильно мешали мельтешащие перед глазами искры, но они должны были скоро пройти.

Прищурившись, оглядел поле боя. Пока он восстанавливался после применения нового приёма, ситуация в Убежище сильно изменилась. Захар на пару с Николаем теперь дружно пытались отправить на тот свет сбитого с ног Карася – именно он попал под Взгляд – а Леонид им активно в том мешал. В стороне от свалки замер Партизан. Атаковать он больше не пытался, ограничившись тем единственным ударом. Сейчас его гораздо больше занимал кубок. Артём даже в нынешнем своём состоянии видел, как с каждым вдохом Альберт вытягивает из посудины небольшую порцию Силы, которая раздувает его ауру, точно ветер паруса. И вряд ли он этим занимался ради развлечения.