Во имя потерянных душ

– Надо же, сам… – Партизан ухмыльнулся. Пока он говорил, его руки массировали Артёму грудину, отчего кости, послушные воле Сноходца, двигались и вставали на положенные им места. Ощущения не из приятных. – Если у тебя такие враги, то чего ж ты так нерационально сражаешься?

Серёга, раскрывший было рот для очередной подколки, немедленно замолчал и навострил уши. Если его учитель и приятель дерётся плохо, то чего говорить про него самого?

– Как могу, – просипел Артём. Хотелось заорать от боли, но он крепился. – Слабый, видно. Да и знаю мало…

– Ну, знаешь ты, допустим, достаточно. Да и насчёт слабости… Лично мне видится немалый потенциал, почему-то совсем не реализованный. – Руки Сноходца спустились на живот и погрузились внутрь, что-то там сдвигая и поправляя. Сергей от такого зрелища морщился и норовил отвернуться. Артёму это почему-то показалось ужасно смешным.

Партизан же продолжил начатую мысль:

– Видимо, всё дело в отсутствии желания работать над собой. И в максимализме. Прежде чем пытаться откусить новый кусок, стоило переварить уже имеющийся.

– То есть? – уточнил Артём.

– То есть научиться пользоваться тем, что дал инициировавший тебя Зверь. – Новичок пожал плечами.

– Но как?

– Прислушайся к себе. Или к более опытным товарищам. – Партизан прижал пальцы к вискам Лазовского и легонько надавил. – Всё, теперь спать…

Сознание вновь начало тускнеть, однако Артём успел услышать недоверчивое хмыкание Сергея и мимолётно подумал, что они обязательно вернутся к этому разговору. Коллеге, похоже, есть что рассказать. Но это потом, а пока… спать.

Глава 8 Охота на Вивисектора

Из личного опыта Артём теперь со всей определённостью мог сказать, что заключение под стражу вряд ли станет популярным наказанием для Сноходцев. Разгромленная квартира, убитый демон, перепуганные до дрожи жильцы соседних подъездов – слишком много проблем. Скорее прилюдную порку введут, чем новую гаупвахту оборудуют.

Кардинал произошедшее воспринял на удивление спокойно. Посетил «лабораторию» Артёма, некоторое время изучал остатки изображённых на полу и стенах знаков и… всё. Ни тебе вопросов о природе экспериментов, ни требований поделиться добытыми знаниями. Понял ли он, чем здесь занимался его ученик? Разумеется. Значит, догадался и о происхождении монстра. И явно не собирался становиться новой мишенью для хозяев Таугрим.

Несколько раз Артём ловил на себе внимательные взгляды. Даже показалось, будто в глазах Кардинала мелькнуло нечто похожее на уважение. Хотя вряд ли, слишком подмочена репутация бывшего художника. Никакие опасные исследования её не улучшат. Знай он Кардинала чуточку хуже, то заподозрил бы, что в том проснулась совесть, но это вообще из раздела фантастики.

Оживился Хмурый лишь около трупа демона. Долго ходил вокруг, зачем-то щупал голову и рога, после чего приказал тащить тварь в недавно оборудованную прозекторскую и отправил гонца в Посёлок. Чем-то порождение Мрака его заинтересовало, да так, что он даже вызвал в Башню Колю Ботаника – своего личного Франкенштейна. Чем занималось светило науки в карманной реальности, не знал почти никто, но слухи ходили один страшнее другого. Какие-то мутные опыты с оборотнями и Сноходцами, тайные экспедиции в джунгли, постоянные просьбы найти в городе тот или иной научный агрегат или инструмент. Теперь вот демон. Хотя с ним всё вроде понятно, знать уязвимые места врага жизненно важно в бою. Да только уж больно велик энтузиазм Кардинала. Вдобавок ко всему Коля прилетел в Башню как на крыльях. Словно нашёлся драгоценный клад, который искал всю жизнь… Очень странно.

Об Артёме же словно забыли. Кардинал лишь посоветовал вернуться в Башню и восстановить силы. Мол, Сноходец, так истерзанный Паталой, похож на заморыша, а никак не на грозного Меченого. И ему настоятельно рекомендуется хорошенько отдохнуть.

Пришлось исполнять, от таких предложений не принято отказываться. Да только отдых это такая штука, что деятельную натуру может до сумасшествия довести. Уже на следующее утро Артём на стену лез от скуки, и как назло рядом не было никого из знакомых. Захар ещё не вернулся от Волкова, Сергей с Катей отправились на патрулирование, остальные же, и без того чуравшиеся опального Сноходца, бежали от него как от чумного. Вдруг ещё какая-нибудь тёмная тварюга вздумает наведаться в гости? Партизан и тот куда-то запропастился: то ли отправился в Посёлок, то ли ассистировал Коле Ботанику.