Во имя потерянных душ

– Господа, мы уже не раз обсуждали текущую ситуацию в городе и находили её угрожающей. Недавние же инциденты подтвердили худшие наши прогнозы, – объявил Кардинал на заседании штаба Башни. В отличие от малого Совета здесь собрались все свои. Из командиров были Тагир, Вадим, Захар и Ласковин, отсутствовали лишь Георгий, не вылезающий из Посёлка, и Коля Ботаник, вернувшийся к себе в лабораторию. Из рядовых бойцов позвали Тони, Лёху Дылду и Артёма. В общем, в зале собралась вся старая гвардия – только сильные и опытные ветераны. Из новичков не было никого.

– Командир, ты о нападении на Башню что ли? – прогудел Вадим. – Я, конечно, тогда не присутствовал, но вроде ничего серьёзного не произошло. На нас натравили птичек, а мы их расколошматили в пух и прах. Что особенного?

– Все так думают? – спросил Кардинал с заметной усмешкой. И почему-то уставился на Артёма.

Выдержать тяжёлый взгляд оказалось не просто. Поёрзав на стуле и поняв, что отмолчаться не выйдет, Артём нехотя ответил.

– Нет. Не знаю кому как, а мне сильно не нравится появление у Детей новых инструментов. К людям-Одержимым уже как-то привыкли, а вот животные… Если они поставят создание монстров на поток, то придётся туго. Ресурс этот в условиях Сосновска почти неисчерпаемый, а десяток тех же пум или чёрных львов играючи порвёт большинство оборотней.

Кардинал удовлетворённо кивнул, отчего Артёма внутри перекосило. Уж больно покровительственно это выглядело. Мол, вышел толк из дитятки. Тьфу!

– Артём прав, культисты развиваются гораздо энергичнее тех же церковников. Уж не знаю, виноват в том их контакт с аборигенами или особенность покровителей, но… – начал Кардинал, однако его перебили:

– Прошу прощения, но я ни черта не понимаю. Что ещё за особенность покровителей?! – воскликнул Вадим. Сегодня он явно задумал исчерпать лимит хорошего отношения Дымова.

Тагир недовольно зашевелился, точно цепной пёс. Взглядом попросил у Кардинала разрешения ответить и лишь затем заговорил:

– Хм… Да ничего особенного. Боги «чистых» мертвы, и те лишь пользуются оставшимися после гибели Великих крохами могущества, а вот хозяева культистов до сих пор здравствуют. Единственная проблема, которая беспокоит Пастыря и его нечестивую паству – пассивность Повелителей. Те то ли спят, то ли оправляются от ран, давая церковникам шанс поиграть с ними на равных.

Слова давнего соперника не стали откровением для Артёма, а вот Вадим, Тони и Лёха явно растерялись. Противостояние с силами такого порядка и вправду страшило. Жутковато знать, что ты на стороне проигравших.

– Дык может, это, имеет смысл объединить усилия с Церковью Последнего дня? – подал голос Лёха Дылда. Тони поддержал его ворчанием.

Но у Тагира был готовый ответ.

– Ты забыл, почему наши соседи из Дворца спорта называют себя «чистыми»? – спросил он иронично.

Вопрос был риторическим.

– Раз мы пришли к пониманию, то я продолжу, – сказал Кардинал холодно, поправляя капюшон. Сквозь плотные шторы пробился луч света и попал ему на лицо. Артём по своему опыту знал насколько это неприятно. – Так вот, возвращаясь к теме одержимых животных. Нам с Фёдором Геннадиевичем удалось объединить усилия и узнать кое-какие любопытные вещи о верхушке культа.

Ласковин медленно кивнул и сложил пальцы домиком. Он выглядел чрезвычайно довольным. Если Артём правильно понял намёки, то ему было чем гордиться. Кардинал сумел объединить навыки агентурной работы главы службы безопасности Башни и собственные специфические умения. Для властелина кошмаров не сложно вывернуть наизнанку мозги нужного человека. Главное выбрать правильного кандидата и подгадать момент, когда он будет особенно уязвим. Что и было заслугой Ласковина.

– С Тьмой и её влиянием на животных экспериментирует некто по прозвищу Вивисектор. Бывший ветеринар, здесь ухитрился проявить себя совсем с другой стороны. Организовал целую исследовательскую группу, ударными темпами разрабатывающую методику направленных мутаций Одержимых. С первыми результатами их работы мы уже познакомились. – Кардинал обвёл собравшихся взглядом. – Пояснения требуются?

Захар, казалось до того сонно дремавший, вдруг оживился.

– Командир, ты предлагаешь наведаться к этому Вивисектору и… – Он красноречиво провёл пальцем по горлу.

– Именно.

– Но это же авантюра чистой воды. Мы дальше границы районов не пройдём. Если же кто-нибудь и проберётся к ним в логово, то назад уже не вернётся. Работа для смертника! – воскликнул Вадим, не скрывая эмоций. Ответственность за своих бойцов заставляла забыть о пиетете перед Кардиналом.

– А если я скажу, что послезавтра Вивисектор с охраной будет в здании бывшего кинотеатра «Заря». Как ты на это прореагируешь? – спросил Кардинал не без иронии.

– Это там, где сейчас колония многоножек обосновалась?.. Спрошу, когда выдвигаемся на позиции. – Вадим пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся. – Думается мне, живодёр уже достаточно топтал землю. Пора бы и честь знать.

Меченые одобрительно загомонили, и лишь Артём недовольно скривился. Пафос он не переваривал в любом виде…