Во имя потерянных душ

Отряд разделился на две части и ручейками перетёк через остатки дороги, отделявшей музей от Верхнего парка. Кинотеатр располагался напротив, укрывшись в небольшой роще. Дубы, тополи и каштаны под воздействием Волны разрослись вверх и вширь, накрыв «Зарю» зелёным куполом. Мало того, на бывших пешеходных дорожках и клумбах на десятки метров вокруг появились разлапистые кусты колючки, акации, местный вариант держидерева и море безумно жгучей крапивы. Природа словно нарочно постаралась превратить бывший кинотеатр в крепость.

Артём посочувствовал разведчикам, которым уже приходилось соваться в это царство острых шипов и беспощадно жалящих листьев. То-то они все такими злыми выглядели. Правда, что гораздо хуже, теперь их подвиг придётся повторить всем остальным.

Кардинал вместе с несколькими бойцами направился к главному входу, Артём же на пару с Захаром и при поддержке большей части отряда должен был заблокировать запасный выход – с приказом на рожон не лезть, занять оборону и никого не выпускать. Из чего можно было сделать вывод, что проблема выбора перед Кардиналом даже не стояла. Он сделал ставку на штурм.

Чтобы добраться до позиции пришлось потратить четверть часа. Четверть часа ползком, по-пластунски, через заросли, перед которыми меркнут любые проволочные заграждения фронтов Великой Отечественной – о, такое запоминается надолго. Разодранные в клочья куртки и комбинезоны, глубокие царапины и крапивные ожоги по всему телу, а на закуску туча мошек, облюбовавших этот уголок бывшего парка. Сказать, что под конец все буквально рвались в бой, желая поквитаться за пережитые мучения, это ничего не сказать. Бешенство клокотало в крови. Перевёртыши и Сноходцы жаждали крови культистов. Чтобы остудить горячие головы, пришлось напомнить про приказ Кардинала и пообещать переломать самым ретивым руки-ноги.

Подействовало. Даже буйная вольница Меченых пасовала перед тандемом Артёма и Захара. Работая вместе, они дополняли и уравновешивали друг друга. Не возникало и мысли саботировать их общие приказы. Артёму оставалось сожалеть, что в одиночку он справляется гораздо хуже.

Наконец группа вышла на позицию, и бойцы замерли в ожидании приказа на атаку. Кто-то нырнул в канаву за акациями, кто-то улёгся в корнях дуба, несколько человек во главе с Захаром скрылись в балке, которая тянулась почти до самого фундамента кинотеатра. Сноходцам же достались развалины беседки, густо заросшие разлапистыми папоротниками. Тихое, спокойное место, укрытое от палящего солнца кронами деревьев, и с прекрасным обзором заднего двора «Зари». Идеальный выбор.

Плюхнувшись между камней, Артём немедленно достал из футляра бинокль и зашарил взглядом по окнам. Не может такого быть, чтобы тёмные не поставили часовых. Высшие культисты своими жизнями весьма дорожат, а значит, где-то должен быть боец с чем-нибудь скорострельным или того хуже – с парочкой гранат.

– Левое верхнее окно, там, где одной доски не хватает, – прошептала Катя, которая устроилась под козырьком из двух листов кровельного железа в полуметре от Лазовского. В руках она вертела нечто вроде подзорной трубы.

Артём послушно нашёл биноклем нужное место и чертыхнулся сквозь сжатые зубы. Какой-то ушлый культист оборудовал себе позицию на верхнем этаже кинотеатра, пристроив ручной пулемёт на подоконник под прикрытием остатков старых ставень. Оттуда он срежет атакующих одной очередью. Пожалуй лишь «чистым» с их защитой от огнестрела хоть что-то светило в такой ситуации.

Что делать? Сменить позицию – тогда оцепление потеряет смысл, и Вивисектор уйдёт. Лезть в лоб? Так пуля в башку угробит даже оборотня. По крайней мере, относительно тех, кто был с ним в группе, Артём не сомневался. Первая Пелена она и есть Первая Пелена. Но какой у него выход?

– У кого-то из коллег Захара был гранатомёт. Пусть по команде… – С этими словами Артём повернулся к Кате и помимо своей воли зацепился взглядом за отворот её куртки. Несколько верхних пуговиц было расстёгнуто, а сама женщина так неловко повернулась, что ему открылся очень соблазнительный вид. Понадобилось нешуточное усилие, чтобы оторваться от завораживающего зрелища и продолжить: – Мда, так вот, по команде пусть шарахнет в проём. Даже если у урода есть защита, взрывная волна не даст ему нормально стрелять.

Катя в ответ лишь фыркнула и, изогнувшись змеёй, скользнула в заросли. Артём готов был поклясться, что она улыбалась под капюшоном. И куртка раскрылась в неположенных местах тоже неспроста.

Его дразнят или соблазняют?! Но какого чёрта, с чего вдруг такой интерес?! Дома он знал бы как себя вести, но тут… Его слишком много раз били, чтобы сохранить веру в добрые сказки. Где-то обязательно кроется подвох. Или он зря накручивает, и Кате действительно нравится нелюдимый Сноходец с сомнительным прошлым?

Невдалеке шевельнулся Гулидов, и Артём перехватил его хмурый взгляд. Поведение женщины не укрылось от приятеля, и теперь влюбчивый Сноходец тихо бесился от ревности. Вроде бы сущая ерунда, а настроение Артёма начало стремительно улучшаться.