Во имя потерянных душ

– Да чего тут думать-то?! Одержимый он. Не боится ни черта, – фыркнул Гулидов. И Артём едва не хлопнул себя по лбу – совсем забыл с кем они дело имеют. Дети Мёртвого мира не жалеют ни своих, ни чужих.

Рядом зашуршал папоротник, и к Артёму подполз Захар. Перевёртыш выглядел возбуждённым, балансирующим на грани трансформации. Ноздри свирепо раздувались, зрачки превратились в вертикальные щели, под кожей играли желваки. Его звериная натура требовала крови.

– Мои ребята возьмут этого шустрика. Нужно только разобраться с магией, – зашептал Захар на ухо Артёму.

– Хорошо, Серёга поможет, – ответил Артём и нашёл Гулидова взглядом. Тот понятливо кивнул и растворился в зарослях.

Тем временем культист добрался до последней ступеньки и мешком повалился на землю. Возможно лупить во все стороны магией Тьмы он и научился, но вот грамотно падать – точно нет. Физическая подготовка у сектантов определённо хромала.

Встал культист уже с заметным трудом. Сделал несколько шагов, едва не упал и разразился чередой проклятий. Только сейчас Артём понял, что тёмный далеко не так молод, как ему показалось вначале. Имеется приличный животик, внушающие уважение щёки, масляно блестящие залысины. И очень злое лицо.

Погрозив кулаком в сторону крыши, культист сделал сложный пасс руками и как-то хитро повернулся на одном месте. Вокруг него на мгновение возникла оболочка из серо-чёрных хлопьев, медленно кружащих в воздухе, тут же пропала. И куда-то в район подвала ушёл импульс Силы, от которого вздрогнула земля, а на стене «Зари» появились многочисленные трещины. Маг злобно рассмеялся.

Артёму окончательно перестало нравиться происходящее. Тяжёлая кавалерия в лице Кардинала и Вадима напрочь увязла в коридорах кинотеатра. Изнутри здания то и дело доносились отголоски адской мешанины из тёмных чар и энергии Паталы. Они лучше всяких слов говорили о творящемся за старыми стенами беспределе. Не оставалось никаких сомнений – сильнейшие Меченые Башни получили достойный отпор и увязли в бою.

Однако Артём не спешил командовать атаку, да и Захар молчал. Никто не обещал, что будет легко, а значит, и отходить от первоначального плана нельзя. Это на Земле захваченные террористами здания штурмуют со всех сторон, стремясь смять, сокрушить, ошеломить врага. Здесь так нельзя. И причиной тому даже не отсутствие макета здания кинотеатра и хотя бы недели тренировок по его захвату, и даже не спорный профессионализм бойцов Кардинала. Нет, основная причина выбора подобной тактики боя – магия. Тёмные искусства даруют немалую мощь, а их адепты склонны к нестандартным решениям. Тот же толстяк ведь как-то вырвался из западни…

Впрочем сам упомянутый культист вёл себя донельзя странно. Вместо того чтобы следовать заветам своей веры и эгоистично рвать когти подальше от места схватки, он сноровисто очистил небольшой участок земли от травы и мусора, после чего принялся рисовать нечто вроде пентаграммы. Ковыряющийся в земле пузан выглядел бы потешно, если бы не ожившие тени, скользящие по его лицу, и чёрное пламя, вспыхнувшее в самом центре ещё незаконченного чертежа.

Куст волчьей ягоды метрах в трёх от культиста предательски зашевелился. Со своей позиции Артём легко разглядел Захара, двух его сородичей-оборотней и, чуть в отдалении, Гулидова. Ещё один боец присел за невысоким камнем и навёл РПГ на позицию одержимого пулемётчика. Им предстояло на практике выяснить какого типа магический щит прикрывал тёмного.

В душе шевельнулись неприятные предчувствия, но во что-то конкретное вылиться они не успели. С шипением и свистом граната ушла в цель, после чего со страшной силой грохнуло, и по земле забарабанил град из кирпичной крошки и обломков штукатурки. К колдуну тенями метнулись члены группы захваты. Поднятая пыль и серый дым на несколько секунд накрыли место схватки густой пеленой. Только и видно, что мельтешение размытых силуэтов, да доносятся приглушённые крики. Больше ничего не разобрать.

И непонятно почему стремительно разрастается чувство тревоги, крепнет уверенность в приближении смертельной угрозы. Артём же привык доверять инстинктам. Не мешкая ни секунды, он рванул вбок и немного вперёд, ласточкой нырнул под прикрытие каменной плиты почти в центре двора кинотеатра. И едва успел.

Длинная, во весь рожок, очередь крест-накрест перечеркнула его недавнее укрытие. После чего пулемёт сухо кашлянул и замолк. Граната, способная разнести вдребезги почти любую мишень, разворотила оконный проём и лишь слегка потрепала Одержимого. Защитные чары спасли стрелка и на этот раз. Стоило дыму развеяться, как Артём разглядел тёмные пятна на одежде культиста, две рваные раны на его лице и даже дорожку крови под носом. Но на ногах тёмный стоял твёрдо, и ручной пулемёт Калашникова почти не дрожал. Только вот с мозгами проблема – несчастный явно ни черта не соображал, что происходит и кто он вообще такой. Лишь руки автоматически пытались нашарить на поясе отсутствующий сменный магазин.