Во имя потерянных душ

Детали операции обсуждали до глубокой ночи. Просчитывали варианты отхода, рисовали планы и до хрипоты спорили о составе группы-захвата. Место, которое собрался посетить таинственный Вивисектор, известно было многим. В советское время там находился кинотеатр, который в девяностые закрыли и забыли за ненадобностью. И в скором времени небольшое двухэтажное здание с проржавевшей крышей и заколоченными окнами стало просто деталью пейзажа.

Но вот как дела обстоят после Переноса, Артём не знал. Среди участников Совета в том районе регулярно бывали лишь Вадим и Тони. Они-то в две руки и набросали примерную карту прилегающей местности, не забыв указать известные им звериные тропы. По словам Перевёртышей там прочно обосновался прайд чёрных львов, регулярно заглядывали пантеры и ящеропсы. Не говоря уж о случающихся прорывах порождений Тьмы из Нижнего парка.

В общем, то ещё местечко. В чём Артём лично убедился уже на следующее утро.

В отличие от ставшей привычной практики работы малыми группами, на охоту за Вивисектором отправился отряд из полутора десятков бойцов. Ни одного «нормала», только Меченые, причём большинство – опытные ветераны. Вадим, Лёха Дылда, Тони, Захар и Артём составили костяк группы, остальные либо не имели боевого опыта, как Катя, либо демонстрировали весьма скромные способности, как Сергей. Возглавил бойцов лично Кардинал. По мнению Артёма, таким составом можно было крепости штурмовать, а не чернокнижника ловить. Но командованию виднее.

Чтобы срезать дорогу, в полночь через малознакомые врата в получасе ходьбы от Башни перешли в Посёлок. Где на площадке перед входом их уже ждали палатки, спальные мешки и горячий ужин. Не отель «Роял Вилла», конечно, но и не драная «пенка» в каком-нибудь подвале. Артём даже испытал нечто вроде благодарности Георгию, который и организовал лагерь для бойцов. Всё-таки лишения не просто закаляют дух, а учат ценить простые радости жизни. Даже такие банальные, как возможность полежать в чистоте и сухости, отгородившись от остальных стенками палатки. Чем Артём и не преминул воспользоваться, проспав до самого отправления.

Проход в западную часть Верхнего парка открылся часов через пять, и с первыми лучами солнца группа оказалась во дворе краеведческого музея. Обязанности давно были распределены, каждый знал своё место. Так что хватило считанных мгновений, чтобы бойцы заняли круговую оборону, а четвёрка оборотней с Вадимом во главе отправилась на разведку.

И потекли минуты томительного ожидания…

Кардинал пристроился в тени старого гаража и погрузился в транс, сжав в кулаке костяной амулет. Рядом на правах охранников уселись на фонарный столб Артём с Захаром. Остальные облюбовали площадку между двумя вросшими в землю строительными панелями.

– Поздравляю с освобождением из застенков, – усмехнулся Ненахов и пихнул приятеля локтем. – А так же с разгромом тюрьмы как символа сатрапии.

Артём скривился.

– Да иди ты со своими подначками знаешь куда?! Демон меня едва не укокошил.

– Демон… Всё та же история со знаками? – посочувствовал Захар.

– А то что же? – буркнул Артём и зло покосился на Кардинала. Вроде и сам на этот раз виноват, однако истоком проблемы был именно «учитель». – С прежней гнусью уже вроде научился справляться, а тут на тебе, сюрприз. – Он вздохнул. – Твоей помощи сильно не хватало, камрад.

– Тебе наука. Будешь знать, как нечестивые эксперименты ставить без моего присмотра! – Захар рассмеялся вполголоса.

На них начали оглядываться. Катерина, до того о чём-то беседовавшая с Гулидовым, обернулась через плечо и кокетливо поправила капюшон. А Артём поймал себя на том, что смотрит на женщину не отрываясь. Чёрт!

Его состояние не укрылось от приятеля.

– О, брат, да ты, я гляжу, на девицу глаз положил? – зашептал оборотень, широко улыбаясь. – А чего, дело хорошее. Симпатичная, фигуристая… Бледновата только, но такова ваша сноходческая природа.

Артём почувствовал, что краснеет.

– Да я просто…

– Кто спорит?! Ты просто таращишься на неё при каждом удобном случае, и всё, никакого криминала.

Захар бы ещё долго трепался на понравившуюся тему, но вернулись разведчики, и для пустопорожней болтовни не осталось времени. Артём смог перевести дух. Обсуждать свои симпатии к Катерине он не желал ни с кем. На Земле у него не было проблем в общении с девушками, но скитания по Сосновску что-то в нём надломили. Исчезла лёгкость, без которой флирт попросту невозможен. Словно он вернулся в прыщавую юность, да там и застрял.

Однако сейчас было не время для самокопания. С первых слов оборотней стало ясно – они опоздали, Вивисектор уже прибыл на место. Более того, культисты заявились сюда ещё вчера, намного раньше того срока, о котором говорил Хмурый. А значит, идея с засадой провалилась, и все планы катились в тартарары. Оставалось лишь два пути – брать банду Детей на выходе из здания или устраивать штурм.