Во имя потерянных душ

– Катя, Сергей, мне нужен от вас устойчивый канал в Изнанку. Немедленно! Гоните столько энергии, сколько сможете собрать, – потребовал Артём. Из всего арсенала средств у него оставался лишь один фокус, способный помочь – Паутина Снов. Сложная техника, требующая долгой подготовки, на которую у него просто не было времени. Но это если играть честно…

Погрузившись в транс, Артём быстро нащупал искры сознаний подопечных и мягко, но настойчиво потянул из них Силу. В первые мгновения ученики растерялись и запаниковали, возникшие между ними связи задрожали, грозя лопнуть, но Катя с Сергеем быстро взяли себя в руки. Накинули на эмоции узду, и всё пошло как по маслу. Энергия хлынула в Артёма стремительным потоком, ему осталось лишь оседлать его и экспрессом промчаться к самой границе Второй Пелены. Туда, где реальность становилась плотной и тяжёлой, и без поддержки он мог оставаться считанные мгновения.

Не самый простой трюк, но отряд не в том положении, чтобы выбирать. Надо, значит надо, и точка. Сознание Артёма торопливо погрузилось в водоворот заёмной Силы, отчего реальность моментально пришла в движение. Закрутилась, завертелась и понесла хитрого Сноходца в глубины Изнанки. Вслед за ним устремилась возникшая из ниоткуда, расплывчатая тень ворона. Закладывая крутые виражи и хрипло крича от избытка чувств, старый знакомец стрелой нёсся вслед за Лазовским, то появляясь, то вновь исчезая в густом иномирном тумане. Редкой вредности птица! Лишь на самой границе Пелены персональная галлюцинация отстала, вновь оставив Артёма одного.

Ломать голову над очередной странностью призрака он не стал. Да и не было сил на посторонние мысли – погружение замедлилось, казавшееся ранее разреженным пространство сгустило до состояния смолы, а сам Артём начал ощущать себя насекомым. Ещё мгновение, и он увязнет окончательно, перейдёт грань, из-за которой нет возврата.

Жутковатое чувство. Артём рванулся, раз, другой, третий, пока не почувствовал некоторую свободу и лишь тогда, немного успокоившись, вспомнил о цели своего вояжа в Изнанку. Ему нужен гостинец от самой границы Пелены. Часть того мира, который чужд не только всему живому, но и самой сути магии. Агрессивную, могучую и очень голодную часть. Будь то в его силах, Артём вытащил бы в реальность какого-нибудь Прозрачника, но, увы, о таком приходилось только мечтать. А раз так, то почему бы не замахнуться на что-нибудь попроще?

Пожелав себе удачи, Артём сосредоточился на дрейфующем рядом бело-сером сгустке энергии. Повинуясь его воле, тот поплыл точно воск, сначала вытянувшись в тонкий шнурок, а затем начав обрастать мелкими деталями. Проступили чёрные чешуйки, сформировалась клиновидная головка, позади которой выдвинулись стального цвета шипы, а на кончике носа возникло алое пятно. Последними открылись жёлтые глаза, и в мире кошмаров возник новый обитатель.

– Иди со мной, – позвал своё создание Артём. И заскользил обратно, туда, где остались друзья и враги. В полной уверенности, что змейка последует за ним.

Возвращение в привычный мир прошло не то чтобы совсем просто, но и без особых сложностей. Всё-таки большая часть нагрузки легла на плечи Кати с Сергеем. Не удивительно, что когда Артём открыл глаза, они не сдержали облегчённых вздохов. Причём Гулидов перенёс случившееся заметно тяжелей женщины. Куртка и даже маска с капюшоном намокли от пота, тело била мелкая дрожь. На его фоне Катерина удивляла спокойствием и аккуратностью. Хотя Артём в этом вопросе пристрастен…

Раздавшийся у «Зари» взрыв, моментально вернул его на землю. Романтике нет места на поле боя. Выкинув лишние мысли, Артём осторожно раздвинул ветки и глянул во двор. К его разочарованию картина почти не изменилась. Всё также замерли статуями склопендры, продолжает колдовать Вивисектор. Из нескольких точек по нему работали из калашей, но особого беспокойства стрельба магу не доставляла. Несколько «рогатых» многоножек пытались отвечать, впрочем, тоже без особого успеха – оборотни постоянно меняли огневые позиции. Кто-то вновь шарахнул из РПГ по сколопендрам, безбожно промазал и лишь чудом задел двоих взрывной волной.

Пора было кончать с этими дикими танцами.

Неожиданно Вивисектор выкрикнул какую-то гортанную фразу, и из обеих его рук выстрелило более полутора десятков щупалец чёрного дыма. Выгнувшись дугой, каждый из них вонзился в затылок сколопендре, от чего несчастные членистоногие дёрнулись, защёлкали жвалами и перестали казаться статуями работы неизвестного мастера. Воинство Одержимых качнулось вперёд, затем сделало шаг, ещё один… Те твари, которым не хватило управляющего поводка, слепо последовали за товарками. Позади рабов со злым восторгом на лице пристроился Вивисектор, словно кнутом пощёлкивая одним из щупалец.