Во имя славы. Книга первая (СИ)

Впереди был их предводитель. Крупный, облачённый в металл с головы до ног, он грозно шагал навстречу отчаянным, обречённым храбрецам. И тогда Ингвар понял, что старик оказался прав. Им не выжить в этой битве. Врагов больше, они вооружены до зубов, их костяк составляли вояки не хуже самого Энгуля в былые времена.

Пламя золотом танцевало на кольчугах, на клинках франкских мечей и шлемах, скрывающих глазницы.

Энгуль схватил мальчишку за плечо, выдернул из строя.

– Эй, что ты!..

– Бери сестру и бегите из деревни! – рыкнул старик.

– Я буду сражаться!

– Ты будешь делать, как я велю! – Энгуль с размаху вдарил по лицу обрубком руки, от чего потемнело в глазах. – Ты хочешь, чтобы она развлекала этих ублюдков, пока ты будешь гнить в кандалах?! Не спорь, щенок! Хватай Ингигерд и беги!

Старик с недюжинной силой отшвырнул Ингвара назад, и тот наблюдал, как хирд* шёл навстречу своей смерти, чтобы жители деревни могли спастись.

(*Хирд –боевая дружина в Скандинавии эпохи викингов)

Ингвар побежал. За спиной схлестнулись щиты, слышались ругательства, удары, вздохи и крики. Энгуль занял позицию выше по склону, земля была рыхлая и скользкая, так что ублюдкам приходилось несладко.

Ингвар достиг дома, отворил дверь.

– Инг!..

Кто-то тараном сбил его на землю. Оказавшись внизу, Ингвар успел увидеть десятки ног, промчавшихся мимо, перед тем как одна из них впечатала голову бедняги в месиво истерзанной земли.

━─━────༺༻────━─━

Когда он начал приходить в себя, первая мысль была о завтраке. Разум пожалел своего хозяина, дал время очнуться, прежде чем воспоминания прояснились в голове. А хлынули они, когда слух разобрал ругательства Энгуля.

Ингвар вскочил!..

И тут же рухнул вниз, будто молнией, расколовшей череп до самого основания.

Утреннее зарево резало глаза, слёзы застилали взор, но он снова поднялся, на этот раз через силу сдерживая крик.

Двое налётчиков терзали искалеченного старика, обессиленного, но не желавшего сдаваться. Впиваясь пальцами в грязь, он бросался от одного мучителя к другому, чем лишь сильнее веселил их.

Ниже по склону лежали трупы крохотного хирда, не сумевшего сдержать напасть. Не успевших сбежать жителей деревни гнали в сторону причала, где их ждал десяток кораблей. Отовсюду доносились ругань разбойников, крики женщин, плачь детей, визги животных на забое.

Смерть. Кровь. Копоть сгоревших хижин.

Ингвар окончательно пришёл в себя. Во рту всё ещё стоял металлический привкус, а виски отдавали резкой болью, но теперь он мог контролировать собственное тело.

– Трусы! Отродье Хеля! Собачье дерьмо! – Энгуль заплетающимся языком продолжал извергать оскорбления, но в ответ получал лишь тычки древком копья, пинки или неглубокие уколы, медленно высасывающие жизнь из тела.

Ублюдки смеялись, переговаривались между собой на непонятном языке, пока им не надоело. Один из них махнул рукой на изнеможённого старика и занёс топор.

– Нет! – Ингвар вскочил на ноги, ринулся без раздумья.

Викинг с топором над головой удивился ожившему трупу, замешкался, за что сразу же поплатился – Энгуль сбил его с ног, рыча словно дикий зверь, единственная здоровая рука вцепилась в шею, но сил вырвать гортань не хватало.

Ингвар не добежал. Его ударом остановил ещё налётчик, проходивший мимо потасовки. Он в один прыжок преодолел айнов* пять, отбросил мальчишку в стену ближайшего дома, а затем вырвал из рук Энгуля несостоявшуюся жертву.

(*Айн – мера длины, равная 59,38 см)

– Засранец! – успел выплюнуть старик прежде, чем получить ногой по лицу.

Когда первая волна боли утихла, Ингвар смог рассмотреть обидчика. Это был молодой викинг, совсем юноша лишь на три-четыре года старше самого Ингвара, но уже облачённый в добротную бронь, с топором и саксом на поясе и дерзким взглядом, кричащем о врождённой самоуверенности. Он не смотрел на Ингвара, но сомневаться не приходилось – попробуй тот хоть дёрнуться, это не пройдёт незамеченным.

Вдруг юноша заговорил на их языке, обращаясь к Энгулю:

– Неужели правда ты? Энгуль Краснобородый! – лицо засияло улыбкой, руки вздёрнулись к небу, словно викинг увидел давнего друга. – Отец рассказывал мне о бесстрашном дане, сеющем ужас повсюду, где ступала его нога.

Энгуль затих, не зная, чего ожидать от этих слов. Притаился.

– Не лгут, что Краснобородым тебя прозвали за кровь убитых врагов, заливающую твою бороду? Боги, я знаю – это правда!

Юноша внезапно изменился в лице. Радость почти детская улыбка расплылись в ядовитой ухмылке.

– А ты знаешь, кто мой отец? Кто привёл наши ладьи к твоим берегам?

Вокруг них столпились остальные викинги. Кто-то отвлёкся от грабежа, а один даже отшвырнул Виви, соседскую девчонку, не успев стянуть с неё платье. Бедняжка попыталась забиться в угол хижины, получив бесполезную надежду на спасение.

Ненадолго повисло молчание. Все внимательно наблюдали за происходящим, а юноша не спускал глаз с Энгуля, ожидая ответа.

Но получил густой окровавленный плевок на сапоги.

– Нет! – он остановил громадного воина, стоявшего рядом. Тот уже дёрнулся, чтобы наказать наглеца, но мгновенно успокоился.