Во имя славы. Книга первая

С каждого сошло по десять потов, пока достигли единого мнения по денежным вопросам. Стиг даже успел протрезветь и напиться снова, Ариберт уже не чувствовал собственный зад несмотря на богатый опыт конных путешествий, Людольф раз пятнадцать отлучался по нужде, а Збигнев в азарте едва не вырвал клок из слипшихся усов.

— Остался последний вопрос, — с некоторым торжеством объявил Людольф.

Ариберт мигом помрачнел. Признаться, он и позабыл о самом важном условии.

— Так уж и быть, мы не станем требовать всей шайки разбойников. Только их предводителя — Траско*, сына Буревоя Рюгенского.

(*Траско — одна из форм имени Дражко, которая встречается в документах. Полагаю, эта форма ближе к саксонскому языку)

— Думаете, его дружина будет молча смотреть, как уводят их воеводу?

— Уж надеюсь, не будет! — кровожадно оскалился Стиг.

Даже мысль о предательстве отвращала. Ариберт выпятил грудь, зыркнул грозно, заявил:

— Дражко — мой названый брат!

— Из-за которого погибло множество твоих людей, — парировал Людольф, после чего выдержал небольшую паузу, меря княжича взглядом. — Но есть и другой путь.

— Другой путь? — Збигнев с прищуром следил за графом.

Речи умудрённого годами мужа напоминали яд, но выдержки ему было не занимать. Людольф улыбнулся по-лисьи, сверкнул коварным взглядом и продолжил:

— Наш Господь милостивый. Если Дражко со своими рюгинами покаются и примут крещение…

— Скорее море разверзнется! — не выдержал Ариберт.

— Для Господа нет ничего невозможного, — пожал плечами граф.

— Ну? Каков ваш ответ?! — Стигу явно уже надоело болтать.

Ариберт, стиснув зубы, процедил:

— Збигнев…

— Княжич, — примирительным тоном молвил жупан. — Надо.

Ариберт тяжело вздохнул, сжал кулаки, зло взглянув на ублюдков. И решил:

— Пусть он сам выберет. Захочет креститься — будет так. Ежели нет…

Княжич не договорил. Махнул Сбыславу, чтобы тот позвал Дражко.

━─━────༺༻────━─━

Вечерняя прохлада приятно ласкала лицо. Жеребец ладно вёл по неровной тропе извилистой улицы, а солнце заставляло щуриться. Предчувствие не покидало нутро.

У площади стариградская малая дружина расступилась перед ним, пропуская к навесам, где сидели предводители. Почему-то это польстило Дражко.

— Только ты, — предупредил Сбыслав.

Дражко кивнул Цедрагу, чтобы тот остался рядом со стариградцами. Нехотя пришлось подчиниться.

— Будь осторожен, — кинул он напоследок.

Стиг Ларссон с интересом рассматривал молодого воина, с дерзким видом приближающегося к навесу. Людольф хмуро поджал губы.

Спрыгнув с седла, Дражко пустил брызги грязи, ухмыльнулся, твёрдой походкой, какой отец шагал навстречу врагу, подошёл к столу и, не дождавшись приглашения, сел рядом с Арибертом.

— Звал, брат?

Стиг обнажил зубы и сказал вместо княжича:

— Наконец я тебя догнал, мальчишка!

Дражко ответил оскалом не хуже:

— Неужто набрался смелости для равной встречи?

Конунг разразился хохотом, схватил кувшин с пивом наполнил две кружки, пролив мимо целую лужу.

— Выпьем, сын Буревоя! Вижу, ты много набрался у своего отца.

Отказываться не было причин, и скоро пиво полилось из кувшина вновь.

— Я его превзойду! — без тени сомнения заявил Дражко.

— Это будет непросто, — Стиг погладил бороду, погрузившись в воспоминания. Кажется, вновь проснулся интерес к разговорам. — Он тебе рассказывал, что мы с ним сражались друг против друга?

Дражко кивнул.

━─━────༺༻────━─━

То была великая битва. Вислав, руянский князь, вёл десятки кораблей на данов в очередной войне, кои постоянно вспыхивали год от года. Под началом Буревоя числилось две ладьи, крепкая сотня дружинников с окрестностей Ругарда*.

(*Ругард — поселение в центре острова Рюген. Возможно, исполняющее роль столицы)

Завязалась морская битва. Стрелы и сулицы затмевали небо, отважные мужи гибли от ран и тонули под тяжестью кольчуги, корабли в какой-то момент так тесно прижались друг к другу, что напоминали деревянный остров и лесом из мачт.

Вдруг море забурлило, поднялись волны, и остров, на котором уже текли реки крови, разбило на части. Буревой с дружиной остался один на один с хирдом ярла Ларса Трюггвасона, отца Стига. Стиг тоже был там. Стоял в стене щитов на борту пляшущего от качки драккара.

Схватка выдалась жестокой и кровавой. Многие воины погибли, но большинство — даны. Энгуль Краснобородый именно в тот день потерял конечности.

Руяне почти загнали врага в угол, но боги вмешались, и море унесло драккар Ларса прочь.

━─━────༺༻────━─━

Подвиги отца Дражко знал наизусть. Подвиги брата — тоже. Вот настало время и самому дать повод сказителям составлять новые песни.

— Ньёрд в тот день спас наши шкуры, врать не буду. — Стиг сбросил задорную мину, дружелюбность, если оная и была на его лице, исчезла без следа.

Хмель — тоже.

— Да. В тот день ваши жизни спасли лишь боги, — с удовольствием подтвердил Дражко. — А Краснобородый прожил достаточно долго, чтобы принять смерть от моей руки.

Упоминание старого вояки заставило Стига исказиться в ярости.

— Я мечтаю отплатить Буревою, малец! — конунг вскочил, опрокинув кувшин. — Но могу начать и с его недоросля, раз уж норны сплели наши судьбы.