Во имя справедливости

Молодых поставили вперед, под бдительный надзор Кондуктора. Мало ли, в аномалию вляпаются или что важное пропустят, истошные крики хвостатого сталкера не дадут случиться непоправимому.

Дальше шли Котэ с Миной, рядом – немного неловко при них ощущающий себя Боцман и, казалось, мало что замечающий Слепыш, но ветеран слушал его с вниманием и уважением. Прикрывали уноты, оба грамотно следили за порядком в тылу.

К некоторому сожалению Мины, по дороге к скрытому в трюме бару не попалось ни одного криминального элемента. Так и дотопали, будто и вправду вышли на прогулку.

Под ногами вновь загудела сталь палубы, компания вошла внутрь. Уже привычно повисла тишина в тот момент, когда бродяги разглядывали, кто явился к ним в гости, но через пару секунд гвалт поднялся неимоверный, Котэ тут знали и помнили.

– Ты?! Жив, чтоб меня мимики выдули досуха! – орал Хирург.

Котэ улыбался, ответно пожимал крепкие ладони и хлопал по плечам всех, кто подходил. Бар взревел, когда Хирург за свой счет выставил горячительного в честь такого дела.

Наконец сталкеры оставили компанию в покое, чтобы гостям удалось перевести дух и перекусить. Спутники пообещали бармену пересказать историю чудесного воскрешения позже, а сами отправились отдыхать в один из «номеров».

– Мне, конечно, сложно привыкнуть к таким эмоциям, – откинулся на койке Котэ. – Для нас с напарником не было всех этих месяцев.

– Приятно, правда, когда так встречают? – ухмыльнулся в усы Боцман. – Ты же не думал, что тебя тут забудут?

– Ну, на Маяке, надеюсь, так и поступили, – ответил сталкер.

– Ничего, справимся, – туманно отозвалась Мина.

Мужчины переглянулись, понимая, что такой ответ здорово подпортил бы настроение любому «фронтовику» из тех, кто видел девушку в деле.

В этот момент в приоткрытую дверь бывшей кают-компании ворвались одобрительные крики пирующих в баре бродяг.

«А можно потише там гулять, животные?» – спросонья пробурчал Кондуктор, покрутил ушами, но рассмотрел спокойные лица спутников и вновь уснул на пустой кровати.

– Так, до Гавани мы добрались, а дальше какие планы? – начал Боцман.

Внизу вдруг все стихло, а через мгновение раздались звуки гитары. Кто-то запел:

– Где-то есть город, тихий, как сон,
Сетью паучьей по грудь занесен.
В речке фонящей вода, как стекло.
Давно все живое оттуда ушло.
Наше далекое детство там прошло…

Ветеран поперхнулся, увидав застывшие глаза друга. Котэ будто окаменел, лишь зрачки блестели в свете бортовых ламп.

Песня лилась, заполняла «Академик», звенела аккордами:

– …В городе этом мутанты живут,
Злобные твари погибель несут.
Там мозголомы нас сводят с ума,
Исчадия ада обжили дома.
Там в подворотнях живет смерть сама…

Сталкер сорвался с места, в дверях его обогнала серая молния. Спутники переглянулись и поспешили вслед за быстро сориентировавшейся Миной. На нижней ступеньке трапа, словно статуя, возвышался Котэ. Кондуктор подле его ног от сильного волнения подрагивал кончиком пушистого хвоста.

Бар был полон, посетители сидели, кто где нашел место, стояли возле переборок, в полной тишине слушая певца:

– …Спетая песня в нашей судьбе,
Старый наш город, спасибо тебе!
Мы не приедем, напрасно не жди,
Есть на планете другие пути.
Мы сожалеем, забудь нас и прости…

С последними аккордами послышались слитные хлопки сильных ладоней. Зрители молча выражали одобрение, каждый понял, что за город имелся в виду.

Молодой певец на чистом пятачке импровизированной сцены кланялся, рядом сидел его хмурый погодок, он исподлобья смотрел на толпящихся вокруг сталкеров. Парень мазнул глазами по Котэ и его спутникам, но тут же отвел взгляд.

– Эй, напарник, ты чего? – тихо проговорил Боцман.

– Показалось, – буркнул тот и снова замолк.

– Показалось что? – уточнил ветеран, но тут же захлопнул рот – догадка чуть припозднилась. Мина посмотрела на него и кивнула.

Слепыш в это время неуверенно оглядывал бар, на лице парня явственно читалось недоумение, но задавать вопросы молодой сталкер не торопился.

– Это не он, – промолвил Боцман.

– Я вижу, – ответил Котэ таким голосом, что Кондуктор беспокойно глянул на друга.

«Что произошло в лаборатории?» – зазвучал в голове голос девушки.

– Потом, всё потом, – вслух отозвался сталкер, словно обращался ко всем своим спутникам разом. Ветеран согласно качнул головой.

В этот момент мрачный товарищ певца заиграл снова, парень тряхнул стянутыми в хвост темными волосами и подхватил очень знакомую мелодию. Красивый голос вновь поплыл по «Академику»: