Во имя справедливости

– Мне как-то раз попался план:
Хабар запрятал чей-то клан.
Решил его найти, маршрут рисуя.
Я поновей снарягу взял,
С собой патронов поднабрал.
И вот уже шагаю к хабару́ ́я…

– Habarujah, Habarujah… – Десятки глоток подхватили последние слова.

– …Кабан дорогу преградил.
Бежал я прочь что было сил,
Свалиться в аномалию рискуя.
Мутанты гнались по пятам,
Но смог их всех убить я сам.
Все ближе продвигался к хабару́ я…

И вновь вступили зрители. Руфус Уэйнрайт – всплыло в голове у Котэ.

– …Когда набрал секретный код,

Из двери прыгнул волк-урод.

И чем же он питался, тут кукуя?

Меня когтями зацепил,

Его с трудом в бою сразил.

Шажок последний сделал к хабару́ я…

Парень махнул хвостом длинных волос и ударил по струнам:

– …Как возвращался, я забыл.

Теряя кровь, совсем без сил,

Местами и сознание теряя.

Мне аплодировал блокпост,

Когда рюкзак я мимо нес,

«Я с хабаро́м» в горячке повторяя…

Трюм вновь взорвался аплодисментами. Мина взяла Котэ под руку и решительно потянула обратно в выделенную им каюту. За спиной тем временем раздалась новая песня:

– Сталкеры, Зона, секреты повсюду.
Рассказать? Ну уж нет, я трепаться не буду.
Нам есть что скрывать, есть о чем не болтать,
Есть всегда от чего убегать…

Девушка мягко уводила напрягшегося друга за собой. Котэ буквально ощущал, как каждое слово бьет между лопаток, заставляет спину сгибаться, и если б не Мина, он бы давно сел на металлические ступени.

Они наконец вернулись в свой «номер», но разговор больше не клеился. Молодые уселись в свой кружок и слушали байки, которые по очереди рассказывали то Слепыш, то Домовой с Наждаком.

– Котэ, ты чего подорвался-то? – повторил вопрос Боцман.

– Зачем спрашиваешь, ты уже и сам понял… Да, я подумал, что это Трубадур! – повысил голос сталкер. Молодые сделали вид, что ничего не слышали.

– Это я понял, ты прав, – спокойно ответил ветеран и невольно обратил внимание на сидящего рядом с другом кота. Тот всем своим видом говорил: «Не приставай, не видишь, тяжело человеку?»

«Котэ, расскажи все, что с вами случилось», – теплый голос в голове согрел, подтопил ледяную глыбу тоски, лежащую на сердце.

– Прости, дружище, – повинился сталкер перед Боцманом. – Когда я захлопнул ту дверь и спустился обратно в лабораторию…

Котэ рассказал, что произошло в последние минуты до взрыва, и тяжело вздохнул.

«Знаешь, на секунду я тоже поверил, что Трубадур вернулся, – положил лапу на колено другу Кондуктор. – Хотел бы я, чтобы это было правдой».

«Но он остался там, под обломками, – ответил ему сталкер. – И я чувствую себя так, будто его там бросил».

«Ты знаешь, что это неправда, – вклинилась в мысленный разговор Мина. – Он погиб, потому что сам хотел этого».

– Вот такие дела, – вслух произнес Котэ. – Оказывается, кто-то решил продолжить дело нашего спутника и теперь вновь развлекает народ песнями.

– Надеюсь, на этот раз певец – не мутант, – хмыкнул в усы Боцман. – Мина, как он тебе?

– Он обычный человек, если ты об этом, – отозвалась девушка.

– Пойду, прогуляюсь, – поднялся Котэ. – Хочу подышать.

– С тобой сходить? – хором отозвались один реальный и два мысленных голоса.

– Не надо, я ненадолго, – ответил сталкер и вышел из каюты.

Внизу царило веселье, но пения больше слышно не было. В баре парень-певец сидел у стойки, застенчиво улыбался, вокруг толпились сталкеры, что-то восторженно говорили ему и его мрачному помощнику. Котэ прошел мимо, открыл дверь наружу.

Ночной воздух и правда освежал. Сталкер прижался спиной к металлическому боку танкера. Легкий бриз привычно приносил запахи с несуществующего здесь залива, и было странно ощущать их без крика чаек. Зато откуда-то издалека донесся слабый вой волчка, которого согнало с места присутствие Мины.

Котэ оторвался от холодного борта, сошел с гулкой палубы на мягкую землю. Месяц неярко освещал колышущуюся на ветру траву, блестел в лужах, бликовал лучами. Сталкер огляделся и направился к носу судна.

Темная фигура незаметно выплыла из тени позади него, в спину уперся ствол пистолета.

– Не шевелись, или я убью тебя на месте, – прохрипел приглушенный натянутым на лицо противогазом голос.

Справедливое возмездие

Было так.